Победили. А дальше как? (СИ)

-Почему? Как? -невеселая усмешка. -Потому что правитель в первую очередь думает о том, как спасти свою страну от гибели. Даже, если придётся чем-то жертвовать. Я пожертвовал многим. Властью, положением, даже собственным именем. За возможность устранить тех, кто грозил моей стране гражданской войной и другими несчастьями. За возможность сделать, наконец, всю ту грязную работу, что ты забросил, мой лысый друг. -Зеро сделал несколько шагов в бок. Аватар синхронно повторил его движение. -Потому что ты, Аанг, так и не понял. Мир- не монастырь. И никогда им не будет, как бы ты не старался навязать людям собственный образ жизни. Иногда, в смутное время, кто-то должен взять на себя ответственность, кому жить, а кому стоит умереть. Потому что стране, её людям, нужен был защитник. Ты не мог их защитить. А я смог. И люди всегда шли за мной добровольно. Так же, как и Катара.

-Ты не прав,- стиснул зубы Аанг,- Я помню страну, которая была одним большим монастырём. Я видел, как там жили люди. Они были счастливы. Среди Воздушных Кочевников почти не было преступников. Да, я хотел сделать Страну Огня такой же. А ты? Ты только и делал, что убивал! Ты утопал в этой грязи- и тянул за собой других, гораздо лучших, чем ты, людей. Ты ничем не отличаешься от своего отца!

"Может быть, ты и прав. Я действительно мало чем отличаюсь от него. Так же как и он, я делал всё на благо государства. Правда, мнения об этом благе у нас с ним разные".

-Я не пытался захватить мир. Не сгонял Магов Воды в лагеря. Не разрушал города,- хмыкнул Зуко. -Да. Была такая страна. И где она теперь? Не пора ли перестать жить прошлым?

-Не притворяйся, что не понимаешь. Скольких ты убил, Зуко? Сколько крови на твоих руках? И сможешь ли ты когда-нибудь смыть её?

-Кто-то должен был запачкаться, чтобы остальные могли жить мирно! -рявкнул Зеро, которому уже надоели проповеди Аанга. -Ты бежал от проблем, которые должен был решать, Аанг. Мне пришлось это сделать самому.

-Можно подумать, ты их решил! Насилие порождает лишь насилие. А ты ещё и Катару сюда втянул! -На Аватара в этот момент было страшно смотреть- такая ярость была написана на татуированном лице. -Она всегда ненавидела магию крови. Что ты ей сделал? Отвечай!

-Всего лишь исправил ошибку. Научил её не прятаться от собственной силы, а контролировать её,- дёрнул щекой Ночной Демон. Сейчас не время и не место впутывать имя Каты. Он не собирался делать достоянием общественности их личные отношения. Не сейчас. -Впрочем, это не важно. Защищайся, мой бывший друг.

-Я сокрушил твоего отца,- маг воздуха вонзил посох в землю. В его ладони затрепетало пламя. -Что мешает мне сейчас разделаться с тобой? Лишить магии?

-Что же, проверь,- сощурился Зуко. -Может быть, у тебя даже получится. Может быть, ты даже сможешь убить меня, если духу хватит. Только вот это ничего тебе не даст.

-О чём ты?

-О том, что Зеро, которого ты так ненавидишь, уже давно перестал быть просто человеком. Он превратился в символ. Люди видят в нём защитника, кто бы не скрывался под чёрной маской. Я или мой приемник. Убьёшь меня- на мое место придёт другой. И ничего не изменится. Что бы ты ни делал сейчас, Аанг,- ты уже проиграл.

Аватар тяжело дышал.

-Зуко. Я не хочу с тобой драться. Прошу тебя. Признай свои ошибки. Помоги мне навести порядок. Вместе- мы сможем справиться.

-Какие песни, однако,- ехидная усмешка. -Помниться, на твоей коронации я просил тебя о том же самом. Чем всё это кончилось, напомнить? Нет уж.

Поняв, что иного выхода нет, Аанг прыгнул вперёд, взмахнув двумя огненными хлыстами.

-Что же, Зеро. Будем считать, что мой друг погиб два года назад. А с тобой, тварь, я разделаюсь так, как ты заслуживаешь!

-Попытайся!

Зуко ловким движением ушёл вправо чертя узор огненным клинком в одной руке и готовя молнии левой.

Агни Кай начался.

***

-Господа... -Сокка, до сих пор следивший за перепалкой двух друзей молча, теперь обернулся к остальным правителям, нахмурившись. -Я, может быть, и ошибаюсь, но эти двое, похоже, сейчас дерутся на смерть! Не хочу никого огорчать, но они оба- мои друзья. Давайте прикажем стражникам растащить их!

Судя по всему, Куэй и Арнук, похоже, были такого же мнения.

-Королевская гвардия, их необходимо растащить...

-Не стоит, господа.

Все против воли обернулись на женский голос, на время отвлёкшись от смертельного танца, в котором закружились Аватар и Зеро. Голос был исполнен силы. Власти. И был с детства знаком вождю Южной Воды.

-Эээ... Катара?

Девушка, облачённая в стандартную форму Ордена, пробиралась сквозь толпу. На лице застыло то строгое выражение, которое иногда пугало Сокку.

-Здравствуй, Со,- губы Каты тронула вежливая, но немного строгая улыбка. -Затем, повернувшись к остальным, колдунья продолжила. -Традиция Агни Кая священна для народа огня. Прерывать поединок значит нанести смертельное оскорбление обоим участникам.

-Леди Огня Катара? -Арнук посмотрел на неё немного удивлённо.

-Я прошу вас всех не вмешиваться,- серьёзно кивнула чародейка. -На правах Леди Огня и будущей супруги Лорда Огня Зуко.