Победить любой ценой

Взять что-нибудь тяжелое, проломить этому «шахматисту» голову и рвануть отсюда. В живых теперь, скорее всего, не оставят. Середа поискал глазами возможное оружие. В принципе, сгодился бы и табурет. Игорь сделал вялое движение в сторону тяжелого деревянного табурета, и в то же мгновение на пороге комнаты появился «шахматист» со вскинутым автоматом.

– Сидишь на диване и сиди! – проговорил он.

Середе ничего другого не оставалось, как вновь откинуться к спинке дивана.

– Они почему-то не доверяют этому Середе! – спустя некоторое время докладывал Стекольщику бывший приятель майора. – Или хотят доставить Абу Салиха лично Сладкову?

– Нет… – ответил Стекольщик. Немного помолчав, добавил: – Мне это очень не нравится. Их надо немедленно найти. Хоть из-под земли достать!

– Слушаюсь! – по-военному отозвался бывший приятель Середы.

Валентин Вечер, Артем Ходжаев, Рита и остальные

– Теперь меня убьют, – все тем же, абусалиховским, хриплым голосом произнес Артем. – И мою сестру убьют… И двух маленьких племянниц.

– Не бей на жалость, – мрачно ответил я. – Меня это мало волнует… Эль-Абу Салих. Если не расскажешь правды, первым трупом будешь ты. Прямо сейчас.

– Так получилось. Одним словом, когда я еще работал в театре «Козлиная песнь», ко мне после спектакля подошел один человек. Он сказал, что хочет предложить мне главную роль. Но не в пьесе и не в кинофильме. И сразу же предложил такой гонорар, который я бы не заработал и за двадцать лет работы в театре.

– Аплодисменты были? – вздохнул я.

Уловка была ясна. Если бы не Рита, этот комедиант отправился бы в Москву… За всем этим явно стоял кто-то очень умный, блестящий аналитик и практик подобных комбинаций. Сумел-таки сделать из актера-неудачника двойника Черного Генерала.

– А где настоящий Эль-Абу Салих? – продолжил я вопросы.

– Я ничего не знаю о нем. Он появлялся неожиданно, точно из ниоткуда, и…

– Уходил в никуда, – закончил я за Артема.

– Он звонил мне по спутниковому телефону. Говорил условную фразу. Это означало, что я должен был запереться в специальном потайном шкафчике. Такой был в спальне. И выйти оттуда я мог, лишь получив отбой по тому же спутниковому телефону. А Абу Салих действовал в это время в моем качестве.

– И вас никогда не путали?

– Нет. У настоящего было несколько пластических операций, седая борода. Мне вот тоже седины добавили, – дернул он своей бородой. – Голос одинаковый. Я почти месяц учился его хрипоте. Теперь говорю, точно собственным голосом. Еще у него была фраза: «Говори по-русски, я плохо понимаю». Я часто ее повторял.

– Ты знал, что тебя должны будут похитить? – спросил я.

Кажется, я начинал понимать логику нашего неизвестного противника. Артем с ответом не торопился. Шумно сглотнул, на лбу появилась испарина.

– Ведь знал, Артем, – продолжил я.

– Да, – кивнул он. – После того как меня доставят в Москву, я должен был сказать, что я настоящий Абу Салих. Моему хозяину это зачем-то очень нужно. Он мне целую инструкцию составил на этот счет.

– Но тебе ведь могут дать пожизненное заключение? – вмешалась молчавшая до сей поры Рита.

– Хозяин сказал, что выкупит. Все тюрьмы в России, говорил, в его кармане. Все прокуроры по надзору, все, кто в Минюсте за зэков отвечает.

– Малость загнул, – произнес я. – Он тебя списал. Ты уже труп для него… Но твою семью он трогать не станет.

Артем ничего не ответил, но тут же перевел взгляд в мою сторону.

– Хозяину лишние хлопоты не нужны, – продолжил я, – уж поверь мне. А говорил он так, чтобы тебя все время на коротком поводке держать.

Артем сидел молча, все лицо его, от нижней челюсти до бровей, задвигалось так, словно было резиновой маской.

– Будь мужиком, Артем, – произнес я. – У тебя теперь один выход.

– Что вы хотите от меня? – спросил он, кое-как совладав с мышцами лица.

Как теперь использовать этого «служителя Мельпомены», я пока еще не совсем представлял.

– Нам нужен… Как зовут твоего хозяина?

– У него много имен. Я называл его Пал Палычем… Но вообще его называют Стекольщиком.

– Как нам выйти на Стекольщика?

– Не знаю.

Он ведь и в самом деле не знает. Этот Стекольщик сам находил его в любое время и в любом месте. Что нам теперь делать? Отпустить этого придурка-актера на все четыре стороны? Нельзя. А где мы его будем держать? И главное – сколько?

Мне ничего не оставалось, как отправить нашего пленника в соседнюю квартиру под усиленной охраной Кентавра. Мне же, Рите и Малышеву предстоял военный совет.

– Ваши мнения, гвардейцы, – начал я.

– Связаться напрямую со Сладковым и сдать ему нашего комедианта? – спросил Малышев.

– Похоже, именно этого и добивался тот, кого Артем назвал Стекольщиком, – сказала Рита.

Я не торопился со словами. И был полностью согласен с Маргаритой. Что теперь делать? Ясно как божий день, настоящий Абу Салих был тот, с чистыми холеными руками. Он почему-то решил лично взглянуть на меня. Абу Салих или… еще один, более искусный актер? Голова шла кругом. Однако задерживаться с принятием решения было нельзя. И я принял его.

– Значит, так, гвардейцы. Слушайте внимательно…

Эль-Абу Салих, Артур и новые вооруженные персонажи