Победить в любовной схватке

— Она не так уж и плоха, — с удивлением возразила Джессика.

— То есть если мне не нравится ее платье, то, следуя ее логике, я должен в этом признаться?

— Всегда можно выразиться дипломатично.

— Солнце мое, похоже, вы с ней два сапога пара. Может, вам стоит пойти на финальный ужин вместе? Составите компанию нам с Ураганом Джейн.

— Спасибо, я уж как-нибудь сама себе компанию подберу, — откликнулась Джессика. А разрыв между Осторожно — Горячо и Ураганом Джейн всего четыре процента. Кстати, у проекта масса почитателей. Сборы от онлайн-голосования уже составили миллион долларов.

Он с сомнением покачал головой:

— Уж и не знаю, радоваться ли широте души наших соотечественников либо сокрушаться из-за их дурного вкуса. Нашли же люди, на что время тратить!

Джессика хихикнула, и Каттер усмехнулся. Взгляды их встретились. И некоторое время оба не могли отвести глаз. Наконец Джессика прокашлялась и заявила:

— Если я не выйду прямо сейчас, то точно опоздаю.

Ах да, у нее же свидание… Каттер пристально смотрел на Джессику, отмечая каждую деталь внешности и привычно ощущая, как разрастается внутри буря желания. Если уж он решился отказаться от жизни затворника, почему бы не взглянуть сейчас правде в лицо? А правда в том, что их тянет друг к другу.

— Может, ну его, Майка? Займитесь тем, что вам действительно хочется, — предложил он.

— То есть? — Она смотрела так, словно и жаждала, и боялась услышать ответ.

— Остаться со мной на ночь.

Словно пламя полыхнуло в лицо Джессики и коснулось шеи, вызывая испарину. Каттер не дразнил и не смеялся. Его глаза цвета зеленого моря смотрели ясно, твердо и страстно, и от этого взгляда ей вдруг стало не хватать воздуха. Джессика поспешно схватилась за спинку стула, ища опоры, так как колени дрожали. Повисла неловкая пауза.

Затем, собравшись с силами, она выдвинула ящик стола, достала сумочку и заявила:

— На это у меня нет времени.

— Мне это нравится. — Теперь Каттер говорил язвительно. — Забавные вы, женщины, существа. Значит, честность хороша лишь тогда, когда вам это выгодно. Когда мне было погано и хотелось побыть одному, вы и не думали уходить, не поговорив о моих чувствах. Когда же речь зашла о сексе, вы хотите сбежать и закрываете глаза на очевидные вещи.

— Неправда! — Ни за что не станет она с ним соглашаться.

— Джессика, даже после поцелуя на приеме вы продолжаете прятаться, как страус в песок.

И это неправда! Она просто пытается взять ситуацию под контроль и не допустить, чтобы страсть затмила рассудок.

— СлабО взглянуть правде в глаза? — подначивал Каттер, пристально глядя на нее.

Джессика возмущенно размышляла, что не обязана оправдываться перед ним. И что тот поцелуй ни о чем не говорит.

— Хотите правды? — зазвенел ее голос. — Пожалуйста. Я хочу, чтобы вы прекратили свои домогательства. — И она гордо задрала подбородок.

— Почему же? — Каттер приблизился и хрипло продолжил: — Боитесь той искры, что вспыхнула между нами?

— Нет. Главное, чтобы партнер тебе подходил. И никакая искра тут ни при чем. — Она потерла висок, в голове шумело, под его взглядом она никак не могла сосредоточиться. — Но ваше поведение сильно усложняет нашу совместную работу над проектом.

— И опять двойные стандарты, Джессика.

Сердце билось где-то в горле, мешая говорить. Заставив себя выдержать его взгляд, она покрепче вцепилась в сумочку и бросила:

— Я опаздываю. Где завтра встречаемся? — Лучше всего, конечно, устроить видеоконференцию. И желательно, чтобы при этом между ними был целый континент. А еще лучше — два. Пусть уедет куда-нибудь в Антарктику…

Каттер несколько мгновений молча разглядывал ее, а потом, слегка усмехнувшись, ответил:

— Подходите к яхте в пять.

Глава 6

— Дипломатия — явно не ваш конек, — проговорила Джессика, глядя, как Каттер, в плавках, с обнаженным торсом, выходит из воды, оставляя за спиной волны Атлантического океана. До Санди-Ки, крошечного островка к югу от Саут-Бич, добраться можно было только на яхте. Сотовая связь была здесь все еще доступна, а вот прохвостам-репортерам их было уже не достать.

Джессика, в шортах и майке, сидела обхватив колени и зарыв пальцы ног в теплый песок. Каттер развалился на полотенце рядом с ней, вытянув свои длинные мускулистые ноги, покрытые темной растительностью, и закрыл глаза. Его мокрое тело выглядело еще более привлекательно и сексуально.

Не открывая глаз, он спросил:

— Вам не понравился мой сегодняшний вопрос? Я думал, вы будете счастливы, что я наконец-то проникся духом соревнования.

— Что важнее — искра или мужчина? — Джессика с сомнением повторила его вопрос, адресованный участницам. — Почему бы вам просто не сказать, что мне следует отказаться от своих приоритетов и начать заводить бессмысленные сексуальные интрижки?

— Вы так это интерпретируете? — не открывая глаз, отозвался Каттер.