Победитель

Дело происходило посредине армейской колонны: впереди и сзади двигалось войско. Его величество вместе со своим собеседником отделились от основной массы солдат. Король не собирался говорить ни о чем секретном, но ему все же не хотелось, чтобы эту часть разговора кто-то услышал и донес до принцессы. Он старался не рисковать даже в мелочах.

– Хенст, ты мне раньше говорил, что у Анелии было два… жениха, – сказал Михаил, хозяйским взглядом взирая на проходящие невдалеке ряды солдат. – Музыкант и полководец.

– Это так, твое величество, – подтвердил эльф, склоняя голову.

– Обсудим сначала музыканта. – Король не любил разговаривать обиняками со своими приближенными, он сразу же старался переходить к делу. – Он ведь хорошо играл, верно?

– Да, твое величество.

– И сам писал отличную музыку?

– Нет-нет, – эльф даже замахал руками. – Написание музыки ему не удавалось. Сыграть-то он мог все, что угодно, а вот написать… Скажу откровенно, его творения были довольно средними. Может быть, даже посредственными. Зато как исполнитель он был хорош!

Михаил слегка нахмурился:

– Он был плохим сочинителем?

– Именно так, твое величество, именно так.

Было видно, что королю не нравится ответ. Он что-то напряженно обдумывал.

– Скажи-ка, Хенст, а этот музыкант ничем больше не прославился, кроме исполнения музыки?

Хенст недоуменно пожал плечами.

– Кажется, нет, твое величество.

Михаил еще больше нахмурился – казалось, его теория рушится на глазах. Вновь посмотрев на солдат, спросил:

– Ну, а кроме музыки он ничем не занимался? Ни в чем не преуспел?

– Нет, твое величество. Совершенно точно, нет. Хотя было кое-что… так, мелочь. Но это связано с музыкой.

Взгляд короля заинтересованно обратился на собеседника:

– Что за мелочь?

– Он изобрел нернетелл.

– А это что такое?

– Музыкальный инструмент со множеством струн. Довольно большой. На нем было тяжело играть, но зато он издавал замечательные звуки.

Надежда блеснула во взоре Михаила. Возможно, это было как раз то, что нужно.

– Принцесса обратила на него свое внимание до изобретения этого… нернетелла или после?

– После, твое величество. Это случилось сразу после его первого концерта. Дело вызвало большое обсуждение, массу сплетен.

По лицу короля пробежала легкая улыбка.

– Ну что ж, информация очень полезна. Теперь поговорим о втором. О полководце. Он тоже что-то изобрел? Какое-то оружие или орудие? Какой-то предмет?

– Нет, твое величество, он был совершеннейший солдафон. Кроме армии, его ничто не интересовало, а оружием он пренебрегал. Мы ведь все ишибы. Зачем нам оружие в битвах?

– Хорошо, зайдем с другой стороны… – Теперь Михаила уже было невозможно сбить со следа. – Когда с ним познакомилась принцесса? При каких обстоятельствах? Может быть, что-нибудь предшествовало этому?

Эльф ненадолго задумался, а потом ответил:

– Маневры, твое величество.

– Вот! – обрадовался король. – А что случилось на маневрах? Полководец принимал участие и выиграл, не так ли?

– Да, твое величество, – произнес слегка удивленный эльф.

– А теперь скажи мне – как он выиграл? Не использовал ли что-то новое, необычное? Какие-то перестроения, взаимодействия или еще что-то?

– Твое величество, совершенная правда! – вскричал эльф. – Он придумал потрясающий порядок взаимодействия между ишибами при отражении одновременной атаки с нескольких сторон. Это было нечто удивительное! Свежее, новое! Все пришли в восторг!

Улыбка короля стала шире. Наконец-то ему удалось добраться до разгадки. Кажется, он нашел ключик к сердцу гордой и прекрасной принцессы. Михаил легко допускал, что женщинам могут нравиться разные вещи. Одним – безостановочные комплименты и лесть, другим – деньги мужчин, третьим – слава или общественное положение своего избранника, а вот ее высочеству Анелии, похоже, нравились творцы, изобретатели. Если он был прав, то это все упрощало. Наконец-то король увидел перед собой ясный и четкий план. Если принцесса может влюбиться в изобретателя, то что же… она его получит. Соответственно он предположил, что, чем больше и важнее изобретение, тем больших симпатий можно добиться. Михаил мелочиться в таком деле не собирался. Конечно, сейчас все, кроме нескольких особо приближенных, считали, что новинки амулетов берутся из загадочного Свитка. И только двое знали, что король имеет отношение к их изобретению. Он не собирался это менять. Но ведь кроме амулетов или даже на основе амулетов, можно изобрести столько разных вещей! Совершенно открыто и никого не боясь. Конечно, он уже провел в жизнь кое-какие реформы, которые можно тоже считать изобретениями. Но кто пока может оценить их эффективность? Наглядных результатов нет. А вот самодвижущаяся карета и ряд других вещей обеспечат непревзойденную наглядность. Достойную восхищения самой красивой из всех женщин.