Победитель

– Вестгалифакс, – продолжал вице-адмирал, – был выбран в качестве цели по двум причинам. Во-первых, сей мир находится в том секторе принадлежащего сайентологам пространства, куда быстрее всех могут добраться корабли Первого мерканского флота, защищающего Нью-Вашингтон. Остальные флоты при всем своем желании способны успеть только к шапочному разбору. Таким образом планируется раздробить силы Первого флота сайентологов. По расчетам Адмиралтейства, мерканцы непременно должны воспрепятствовать захвату планетной системы Оттавы. Иначе созданный россами плацдарм непременно становится угрозой и столичному миру ВМО. Но есть и во-вторых – пояс астероидов, окружающий Вестгалифакс, является источником сибелия, важного стратегического сырья, используемого при изготовлении ИскИнов… Так что, как вы понимаете, Вершитель со своей камарильей непременно перебросят дополнительные силы на защиту этой планетной системы. И когда они увязнут в боях возле Вестгалифакса, настанет очередь первой оперативной эскадры, в состав которой войдут все остальные корабли флота, за исключением боевого охранения базы «Возничий». Командовать этой эскадрой буду я. Штаб будет расположен на фрегате «Святой Георгий-Победоносец». Там же будет расположена и ставка главнокомандующего.

Все присутствующие воззрились на Осетра: с какого такого перепугу император лично собирается участвовать в бою?

Однако Осетр никому не собирался объяснять свои решения.

– Я продолжаю, – сказал Приднепровский. – Целью первой оперативной эскадры является планетная система звезды Мэрилин, вокруг которой обращается Нью-Вашингтон… Таким образом при благоприятном развитии событий нам удастся захватить столичную планету и своим ударом быстро обезглавить Великий Мерканский Орден. Этим мы поможем и соединениям, наносящим отвлекающие удары. Вряд ли после падения цитадели сайентологов они долго будут сопротивляться. В общем, на бумаге у нас получается гладко. Осталось не «забыть про овраги»… Есть ли вопросы?

Вопросов пока не имелось.

– Ваше императорское величество! – Приднепровский повернулся к Осетру. – Вы желаете что-нибудь сказать?

– Да, разумеется… – Осетр встал со стула. – Господа офицеры! Соратники! Друзья! С тех пор как мне пришлось занять трон, вся моя жизнь и все мои заботы были направлены на решение только одной задачи – поднять с колен нашу несчастную страну. К сожалению, диалектика развития человеческих сообществ такова, что любое из них испытывает силовое давление со стороны других. Не зря говорят в народе: с волками жить – по-волчьи выть. Не наша вина в том, что наши бывшие партнеры не хотят мириться с тем, что мы вышли из-под их влияния и не хотим больше следовать в кильватере их внешней политики. Каждая страна защищает свои интересы, главная задача на международной арене – находить пути решения возникающих проблем, учитывая интересы всех участников процесса. К сожалению, власти Великого Мерканского Ордена избрали совсем другой, противоположный путь – путь раскола нашего общества, путь наращивания галактических мускулов, путь терроризма и убийств неугодных им должностных лиц. Думаю, вы уже знаете, что произошло возле фрагербритской столицы. Там нас спас… именно спас – не побоюсь этого слова! – экипаж эсминца «Осмотрительный» под командованием Армаса Урховича Яаскеляйнена. И я очень надеюсь, что все экипажи вашего флота станут действовать так же внимательно, так же решительно и так же успешно. И тогда победа непременно окажется за нами!

Все присутствующие вскочили со своих мест:

– Служим государю-императору!

– И давайте все вместе послужим нашей отчизне! Она того заслужила, друзья!.. Прошу вас, Иван Петрович! Работайте дальше!

Офицеры остались обдумывать конкретные планы боевых действий применительно к конкретным планетным системам.

А император покинул зал совещаний и вместе с командиров базы вице-адмиралом князем Прозоровским пошел знакомиться с его владениями.

Глава сорок четвертая

Кен Милтон, Капитан Офиса Добрых Дел, не ждал от предстоящего дня ничего хорошего.

Он давно привык, что все «добрые дела» – и планы, и отчеты – обсуждаются с Вершителем с глазу на глаз, и когда его вызвали во дворец на совещание СиОрг, он полетел туда с ощущением полной обреченности.

Похоже, настала пора платить по счетам. Сегодня дядюшка Тим спросит с Офиса за все просчеты, допущенные в последнее время. А просчетов, Ксену их побери, хватает! Судьба словно ополчилась на Милтона, то и дело ставя подножки под любые активные тайные начинания. И конца-края этому не видно!

Глайдер летел над Сайнт-Рон-Сити в составе целой процессии. Впереди двигалась точно такая же машина с охранниками, позади еще две.

Это была всегда соблюдаемая мера предосторожности – никто не знал, в каком именно глайдере находится руководитель Офиса. После произошедшего в последние дни мера просто необходимая.

Если ты своими действиями покушаешься на кого-то, будь готов к тому, что и тебя возьмут на прицел…

Внизу тянулись узкие улицы, широченные авеню и огромные площади столицы, уже украшенные ко Дню Святого Рона.