Победитель

Большинство моих дней рождения проходят без всякой суеты. Восемнадцатилетие я отмечала с Анденом, двумя сенаторами, Паскао, Тесс и несколькими сокурсниками из Дрейка, сидя в ресторане на крыше одного дома в Рубиновом секторе. На девятнадцатилетие я оказалась на корабле в Нью-Йорке – построенной Колониями копии древнего города, чьи окраины еще чуть выступают над водами Атлантического океана. Меня пригласили на прием, устроенный в честь нескольких делегатов из Африки, Канады и Мексики. Двадцатый день рождения я провела в приятном одиночестве, лежала в кровати, а на коленях у меня похрапывал Олли. Я смотрела выпуск новостей, посвященный брату Дэя Идену, который досрочно закончил курс обучения в одной из академий Антарктиды; я все искала Дэя – надеялась увидеть, как он выглядит в двадцать лет, и узнала, что он завербован разведывательным агентством Антарктиды. Двадцать первый день рождения прошел в изысканной обстановке в Вегасе, куда Анден пригласил меня на летний фестиваль; вечер закончился поцелуем в моем номере в отеле. Двадцать второй день рождения я впервые отмечала с Анденом в качестве моего официального бойфренда. На двадцать третий выпала церемония моего официального вступления в должность коммандера всех военных подразделений Калифорнии – я стала самым молодым старшим коммандером в истории Республики. Двадцать четвертый: день рождения без Олли. Двадцать пятый: обед и танцы с Анденом на борту РК «Созвездие». Двадцать шестой отметила с Паскао и Тесс, рассказала им о разрыве с Анденом: молодой Президент и я пришли к такому соглашению по той причине, что я просто не могу любить его так, как бы ему хотелось.

Какие-то из этих десяти лет я прожила в радости, другие – в печали, но самые грустные события никогда не были трагическими. В моей жизни случались вещи гораздо хуже, а в последние годы не произошло ничего, что можно было бы сравнить с ужасами моей ранней юности. Но сегодня я чувствую себя иначе. Впервые я побаиваюсь этого дня рождения, потому что он напоминает мне о событиях прошлого, которые я так старалась забыть.

Бо́льшую часть дня я довольно спокойна. Я встаю рано, привычно делаю зарядку, потом отправляюсь в сектор Баталла раздать задания капитанам в разных районах города. Сегодня я выделяю два лучших патруля сопровождать Андена на встречу с делегатами Колоний. Да, мы теперь живем отдельно, но я по-прежнему превыше всего блюду его безопасность. Он навсегда останется моим Президентом, и я не изменю отношения к своим обязанностям. Сегодня он ведет переговоры о свободном пересечении границы с Колониями, где Соединенные города превратились в процветающие территории, на которых проживают граждане обеих стран. То, что прежде было нерушимой линией разделения, теперь стало скорее пространством слияния. Я смотрю, как Анден пожимает руки делегатам и позирует для фотографов. Я горжусь его достижениями. Он двигается медленно, но неуклонно. Метиас был бы счастлив увидеть перемены. И Дэй тоже.

С наступлением вечера я покидаю Баталла-Холл и направляюсь в сверкающее здание цвета слоновой кости в восточном углу Баталла-сквер. Там при входе показываю удостоверение и поднимаюсь на двенадцатый этаж. Иду знакомым коридором, мои шаги гулко отдаются от мраморного пола. Я останавливаюсь перед надгробием размером в четыре квадратных дюйма с надписью «КАПИТАН МЕТИАС АЙПЭРИС», выгравированной на кристально прозрачной поверхности.

Я стою над ним некоторое время, потом сажусь, скрестив ноги, и склоняю голову.

– Привет, Метиас, – тихо говорю я. – С днем рождения меня. Ты представляешь, сколько мне теперь лет?

Закрываю глаза, и в окутавшей меня тишине будто чувствую призрачную руку брата на плече, его ненавязчивое присутствие, которое я порой ощущаю в особо тихие мгновения. Я представляю, как он улыбается мне, выражение его лица расслабленное и свободное.

– Мне сегодня двадцать семь, – шепчу я, мой голос на миг перехватывает. – Я тебя догнала.

Впервые за свою жизнь я больше не его младшая сестренка. Через год я перешагну черту, а он останется на месте. Отныне я навсегда его старшая сестра.

Стараюсь думать о другом, рассказываю призраку брата о прошедшем годе, о моих трудностях и успехах на посту главы патрульной службы, об изнурительной рабочей неделе. Я привычно говорю, как мне его не хватает. И привычно слышу в ответ, как и ему не хватает меня. Как он присматривает за мной оттуда, где он теперь.

Час спустя, когда солнце уже село, а свет за окном погас, я поднимаюсь на ноги и медленно выхожу из здания. Прослушиваю пропущенные сообщения в наушнике. Тесс заканчивает на работе и скоро будет у меня – наверняка с кучей новых историй о своих пациентах. В первые годы после отъезда Дэя они все время были на связи, Тесс постоянно рассказывала, как у него идут дела. О том, например, что зрение Идена улучшается. О новой работе Дэя. Об Антарктических играх. Но с годами они общались все реже, Тесс выросла, у нее появилась своя жизнь, контакты свелись к минимуму. Случались годы, когда они не говорили ни разу.