Победитель (Лунная трилогия - 2)

Он уселся на низком малахитовом столе и поставил рядом пылающий светильник. Неуверенный, мигающий огонек отражался в золотых дисках священного Знака и снова прятался в огромной, движущейся тени шерна, которая при каждой вспышке пламени, как призрак, колыхалась на гладкой стене. Чудовище было мертвым на вид, с бессильно повисшими крыльями и опущенной головой, а тень высовывалась из-под него, поднимаясь, падая и снова взлетая вверх, закрывая неожиданно сверкающие буквы надписи и золотистый диск Прихода. Невольный страх начал пробуждаться в Мареке. Он пошевелился, как будто хотел встать и выйти отсюда на свет, когда заметил, что шерн снова открыл глаза и пронзительным взглядом всматривается в него...

Он преодолел себя и встал.

- Тебе не причиняют вреда здесь? - спросил он удивительно изменившимся, как будто чужим голосом.

Шерн лениво прикрыл глаза и после долгого времени бросил:

- Отойди от меня, собака. Ты мне надоел. Марека охватил внезапный гнев.

- Молчи, чудовище! Я твой хозяин и прикажу дать тебе кнута!

- Приказывай.

- Я поймал тебя.

- Неправда. Девка меня случайно поймала, а не ты, чурбан.

- Я возьму тебя с собой на Землю... Шерн засмеялся скрежещущим голосом.

- Ты сам не вернешься на Землю. Подохнешь здесь.

- Вернусь. Но сначала уничтожу всех шернов до одного. Уничтожу вас в вашей стране, как уничтожил здесь. Кроме тебя, ни один шерн не остался здесь в живых.

Авий открыл обе пары глаз и внимательно посмотрел на Марека.

- Раскуй меня и отпусти,- сказал он через минуту,- и я позволю тебе живым и здоровым вернуться на Землю.

Теперь рассмеялся Марек.

- Конечно, я раскую тебя, но при условии, что ты будешь служить мне проводником в вашу страну, которую я хочу завоевать.

Шерн не удостоил его ответом. Он отвернулся и стал смотреть на мигающий огонь светильника. Тогда Марек, преодолев отвращение, приблизился к нему и коснулся ладонью его косматой, мягкой груди.

- Так что? Проводишь? - повторил он.

Авий медленно перевел взгляд на лицо Победителя, спокойно и долго смотрел на него, потом буркнул:

- Ты плохо сделал, что меня не убил. Теперь я буду победителем, а не ты, потому что ты - дурак. Как все люди.

- Значит, не проводишь?

- Я провожу! - вдруг раздался неожиданный голос из угла сводчатой комнаты.

Марек быстро повернулся. Он забыл о присутствии Нузара, который, прикованный за ногу, лежал в темноте на куче тряпья.

- Ты? Ты? Разве ты знаешь страну шернов? - спросил он.

- Да,- ответил морец, привстав.- Я родился там от человеческой самки, которую потом задушили. И я говорю тебе, господин, потому что вижу, что ты сильнее шернов, и знаю, что ты победишь их.

Авий повернул голову в сторону своего прежнего слуги и с безмерным презрением произнес только одно слово:

- Дурак!

II

- Малахуды не нашли? Севин покачал головой.

- Нет, Ваше Высочество, пока не нашли...

Он замолчал и посмотрел в глаза новому первосвященнику, как бы стараясь прочитать в них истинный смысл его вопроса. Элем тоже посмотрел в глаза своему приспешнику. Потом, опустив глаза, рукой в драгоценных перстнях начал перебирать стопы бумаг, лежащих на мраморным столе. Не поднимая глаз, он как бы нехотя спросил:

- Может быть... его недостаточно старательно ищут? Победитель хочет...

На губах Севина появилась хитрая усмешка.

- Посланные и рады бы исполнить приказ Победителя и Вашего Высочества, но есть непредвиденные трудности. Старого первосвященника видели все, но странно, как мало существует людей, которые бы хорошо знали его в лицо! Среди посланных на поиски нет ни одного, кто смог бы его узнать, особенно если он будет в ДРУГОЙ одежде...

Элем вздохнул с облегчением.

- Надо ли искать его дальше? - спросил Севин через минуту, видя, что первосвященник молчит.

- Да, да. .Пусть ищут...

- Те же самые люди, что и до сих пор?

- Если нельзя найти других, которые его знали лучше...

- Как прикажет Ваше Величество.

- Однако я хотел бы знать, где он находится,- сказал Элем через минуту.

Севин посмотрел ему в глаза и наклонил голову в знак того, что все понял.

Первосвященник встал и подошел к широкому окну, выходящему на площадь перед храмом. Здесь - на обширном пустом пространстве воины во главе с Еретом тренировались в использовании нового оружия, изготовленного доверенными мастерами, которым Победитель открыл тайну его конструкции. Элем послушал грохот выстрелов и крикливый голос командующего стрельбами, потом снова повернулся к покорно ожидающему Севину.

- Кому подчиняются эти люди? - неожиданно спросил он.

- Ваше Высочество правящий первосвященник... Элем прервал его нетерпеливым жестом.

- Севин, кому подчиняются эти люди? Победителю или Ерету?

Севин пожал плечами.

- Не знаю.

- Значит, должен узнать!

- Как Ваше Высочество прикажет. Но...

- Что хотел сказать? Говори!

- Не знаю, как сказать это Вашему Высочеству... Может, было бы лучше, если бы они подчинялись не Ерету, а Победителю?..

Хозяин и слуга снова посмотрели в глаза друг другу.

- Ты думаешь, что Ерет?..

- Да, Ваше Высочество. Сегодня он еще беззаветно предан Победителю, но в нем усиливается обида из-за этой девушки и, может быть, когда-нибудь, со временем...