Победитель не получит ничего

Хромов-старший приехал сам. Бережная еще только подумала, как сообщить ему о том, что ее сотрудник, занимающийся поисками сына, считает, что Степан жив, и этому есть косвенные подтверждения и свидетельства близкого друга пропавшего парня о его планах на ближайшее время… А Николай Степанович позвонил и сказал, что заскочит, потому что проезжает мимо. Конечно, он не проезжал мимо случайно, просто решил нагрянуть внезапно, чтобы посмотреть, как Вера будет расписываться в собственной беспомощности.

— Что нового? — спросил он, едва зайдя в кабинет.

Он делал так всегда: заходил и произносил именно эти слова, не здороваясь и как будто не собираясь приветствовать Бережную, тем самым демонстрируя ей, что он хозяин жизни, а она просто обслуживающий персонал, который ему должен. Должен лишь потому, что он платит. И неважно даже, платит он за работу или просто дает деньги, жертвуя их на ненужную ему благотворительность.

— Добрый день, Николай Степанович, — поприветствовала его Вера.

— А вы в этом уверены? — ответил Хромов. — Вы в самом деле думаете, что день добрый? Погода за окном мерзкая, курс рубля упал, цена барреля нефти тоже ниже плинтуса, праздников никаких в обозримом будущем не предвидится, а работать все равно никто не хочет…

— Мои сотрудники работают.

— Вы уверены? — усмехнулся Хромов. — А где результат?

— Будут результаты. А пока могу сообщить только, что ваш сын жив. Просто он однажды решил, что вы его не понимаете, и то, чем он собирается заниматься и даже начал заниматься, вам не понравится.

— Вы это о чем?

— Степа решил стать профессиональным игроком в покер и за последние пару лет…

— Что?! — не дал договорить Николай Степанович. — Вы думайте, прежде чем сказать! Чтобы мой сын стал каталой!

— Каталой он не стал и не станет, я уверена. Он не собирается мотаться по поездам, выискивая стремящихся к югу отпускников, оттрубивших полугодовую вахту на буровых. Он хочет участвовать в покер-турах. Могу сказать, что за последние два с небольшим года он выиграл около двухсот тысяч долларов. В нашем городе никто столько не выигрывал, и вполне возможно, что в настоящее время он лучший в городе игрок.

— Чушь! — не поверил Хромов. — Столько выиграть невозможно.

— И тем не менее. Очень скоро начнется крупный турнир с уникальным по сумме призовым фондом. Ваш сын надеется принять в нем участие. Скорее всего, он станет участником. И основания надеяться на успех у него есть.

— Чушь! Не верю! Зачем ему все это?

— Вероятно, в первую очередь, чтобы избавиться от зависимости, в которой он находится. Финансовой, моральной… В конце концов, ваше право возить девочек в Испанию, и то, что вы прихватили его подружку, и в самом деле унизительно для взрослого парня…

— Да какой он взрослый! Признаюсь, я специально взял именно эту соплячку. Не буду я ему постоянно долбить в голову, что, если хочешь иметь дело со шлюхами, то лучше обратиться к профессионалкам. Ему что говори, что не говори — он все равно слушать не будет. А потому я стал действовать через наглядный пример. Слетал к морю с этой малолетней козой и сам сделал так, чтобы Степка сразу понял: надо тщательно выбирать круг общения.

— А если он был лишен этого выбора, потому что они учатся в одной группе, и он счел ее самой достойной?.. Но мы не об этом. Я хочу сказать…

Но Хромов опять не дал ей договорить.

— Я вас понял. Я не считаю, что вы справились с поставленной задачей. Вот когда вы мне назовете адрес дома, в котором он находится, тогда я и выплачу вам всю прописанную в нашем договоре сумму плюс премиальные, как и обещал. Я всегда держу слово.

Бережная кивнула. В конце концов, она обещала именно это.

Хромов поднялся с кресла.

— Только один вопрос, — остановила его Вера. — Вы знали, что ваш сын играет в карты?

— Нет, но то, что он умеет играть, знал. Я сам его учил. Не учил даже, а брал за стол, когда он еще совсем маленьким был. Сажал на колени. Бывшая жена была против, но не спорила по этому вопросу. А потом я заметил, что он внимательно следит и считает карты, и вскоре выяснилось, считает так, что опытный игрок позавидует. Ему лет шесть было, когда он первый раз подсказал. У меня на руках две пары, одна на тузах. Догадываюсь, что у соперника как минимум сет, то есть три карты одного значения, а может, и фулхауз с двумя королями. Думаю, что делать — спасти меня может только туз. И вдруг Степка мне тихо говорит: «На ривере будет туз пик».

Все, кто был в комнате, услышали и заржали, а я взял и поднял ставку, хотя в банке уже и без того тысяч двадцать зеленых было. Думаю: «Проиграю, да и бог с ним, — больше в жизни терять приходилось». Туз и пришел. Все припухли, разумеется. Кто-то даже сказал: «Сдай своего пацана на недельку в аренду». Поржали, конечно, но больше я его с собой не брал. Пусть лучше в школе учится, хотя в школе у него и так все нормально было, особенно с математикой — он в уме быстрее всякого калькулятора считал.

— А когда он на физический факультет поступил, чем предполагал впоследствии заниматься?

— Прикладной физикой. Но я в его дела не влезал.

— Но девочку его все-таки…