Победитель не получит ничего

— Да любой может появиться, чтобы бабки срубить. Сейчас не знаю, а в недавнем прошлом обращались за этим к Дяде Вене. Он весьма уважаемый авторитет в этих вопросах. И, по слухам, сам играет. Но играет честно. Если проигрывает, все отдает сразу до копейки. Так что Дядя Веня или кто другой — мне неизвестно. Еще вопросы будут?

— Нет. Спасибо, Сергей Олегович. Очень помогли.

— Так уж и вы, Вера Николаевна, не забудьте — мало ли что в жизни случается…

Разговор закончился, и Бережная посмотрела на Петра.

— Рубашку карт разглядывал? — спросила она.

Елагин взял со стола колоду, разложил все карты и начал изучать.

— Меток нет… Хотя… Похоже на типографский брак. Цвет краски неровный… Хотя нет, сетка окрашена по-разному: на одних картах синий более яркий, а на других красный.

— Я ничего не замечаю, — призналась Вера.

— Это понятно, колоду разбили по мастям: черные и красные масти. А вот еще не совсем прямые линии сетки — небольшие изгибы на углах. Это что у нас?..

Петр перевернул четыре карты.

— Это тузы. Смотрим другие метки…

— По мне, все рубашки одинаковые, — продолжала недоумевать Бережная.

— А вот находим королей, дам, — уже веселился Петр. — Классные стиры для шулеров! Выходит, наш скромный Степик попал в хорошую компанию.

— Возможно, — согласилась Вера. — Но, может быть, ему эту колоду дали специально, чтобы он изучил рубашки, на случай, если придется сесть за стол с той хорошей компанией. Кто-то знал о залетных, добыл колоду для образца…

— Такие люди долго не работают. Две-три игры в городе, а может, и один раз всего снимут хороший банк — и исчезают. Потом появляются в другом городе.

— В нашем случае уйти им не удалось. Хотя один все же улизнул, как мне кажется. Я добуду его фотографию и на всякий случай покажу тебе. Мало ли кто-то из друзей Хромова видел их вместе…

— Степана видели с каким-то уголовником.

— Вообще Владислав — хоть и уголовник, но выглядит респектабельно. Сейчас покажу его.

Бережная зашла на страничку своей подруги и раскрыла выложенные Замориной снимки. Фотографий было много, в том числе и с Владиком.

— Типичный мажор, — оценил Елагин.

— Согласна. Но моя подруга с юридическим образованием, кстати, его до сих пор забыть не может.

— Так и я, увижу — узнаю сразу.

— С ним надо быть осторожнее. Он ранил двух оперативников, которые пытались его задержать. Как там дела у тебя в турнире? А то Окунев уверяет, что лучше не бывает.

— Так и есть. Турнир закончится через три дня. Если я останусь на первом месте, то получу около ста пятидесяти тысяч…

— Ого! — удивилась Вера. — Откуда такие призовые?

— Участников чуть более полутора тысяч. Каждый из них внес по тысяче баксов в качестве вступительного взноса. Так что и остальным девятерым тоже по немаленькой сумме достанется. За десятое место — сотня тысяч, чтобы хватило на взнос за участие в финальной части.

— Потом вы все собираетесь в «Азов-сити», в казино «Нирвана»?

Елагин кивнул и продолжил:

— Егорыч уже изучил систему охраны в этом казино. Все вроде нормально: и видеонаблюдение, и сами охранники вполне профессионально присутствуют. Да там, как мне кажется, и полиция не в сторонке нервно курит. Если там все у них честно, то непонятно, где подвох кроется.

— А может, все будет по-честному?

— Вряд ли. Ничего честного там быть не может. Там, где идет игра в карты, победить должен только один, и постороннему человеку выиграть не дадут. Уж очень большие деньги на кону. Не большие даже — просто огромные деньги.

Глава тринадцатая

Денис Лютиков продолжал принимать участие в турнире. Причем играл с такой яростной страстью, что Петр понял, что у его нового приятеля появилась цель: он очень хочет отправиться в «Азов-сити». Конечно, стать победителем шансов было немного, то есть их не было вовсе, но вариант попасть в десятку лучших сокурсник Степика считал для себя очень даже возможным. Оставался еще один игровой день, а он сумел войти в первую тридцатку, и хотя до десятого места было еще далеко, не сомневался, что все у него получится. Он даже позвонил Елагину и попросил о встрече в том самом кафе, где они уже были. Назначил на утро, а когда Петр поинтересовался: «А как же учеба?», ответил, что учеба подождет, есть вещи поважнее…

В зале было пусто, Лютиков сидел в углу возле окна, как будто специально выбирал место, чтобы входящие в заведение не могли сразу его увидеть.

Елагин подошел, поздоровался. Денис вскочил и протянул в ответ руку. Он был в возбужденном состоянии и казался вполне счастливым.

Лютиков опустился на свое место и махнул рукой официанту:

— Гриша, принеси нам два эспрессо.

— Один, — поправил Петр, — я уже завтракал сегодня.

И спросил негромко:

— У тебя что-то случилось?