Победитель невозможного

Таратар попросил Электроника провести их по выставке.

Прежде всего Электроник показал им зал с самыми современными системами – машинами Интермаша. Они отличались друг от друга номерами и сериями, но каждая работала по-своему.

Машина-инженер варила сталь на далеком заводе: на каждом экране была изображена гудящая мартеновская печь. Машина-диспетчер, мигая сигнальными огнями, регулировала движение на большой железнодорожной станции. Машина-конструктор планировала одновременно гостиницу, океанский лайнер, космический корабль и реактивный самолет, выдавала свои расчеты и чертежи специалистам, получала поправки, снова принималась считать; на эту работу когда-то уходили годы, а теперь – считаные недели.

Людей около этих машин было мало. Они давали короткие пояснения, работали у пультов и со стороны казались просто скромными помощниками всесильных агрегатов.

Компьютер «Эпикак» работал без помощников, принимая посетителей в отдельном кабинете. Увидев ребят во главе с сотрудником выставки и учителем, он приветствовал их по-английски и тут же деловито осведомился, желают ли господа реализовать свои чеки или же совершить с его помощью выгодную сделку.

«Эпикак» – мощная машина обтекаемой формы, переливавшаяся всеми оттенками золотистых цветов, – медленно двигалась вдоль длинного полированного стола с мягкими креслами. Других предметов в комнате не было. По-видимому, «Эпикак» был солидным банковским служащим, набитым долларами, марками и другой валютой западных стран.

– Извините, мы чеками не пользуемся, – отвечал по-английски Электроник.

– Прошу прощения, – приятным тоном произнес «Эпикак», – вероятно, чековой книжкой в вашей школе распоряжается директор?

– У нас другая система, – уточнил Таратар. – За школу платит государство.

«Эпикак» блеснул своими боками, пустив в глаза собеседников снопы искр.

– Понимаю вас… Если мы не будем заниматься деловыми операциями, я с большим удовольствием расскажу вам о нашей фирме.

По словам великолепного «Эпикака», выходило, что он и его электронные коллеги новейшей системы, работавшие в банках, заменяют тридцать миллионов клерков – почти все взрослое женское население страны, если бы оно, конечно, согласилось трудиться именно в банках. А такая потребность в рабочей силе могла существовать, не будь, конечно, «Эпикака» и других электронных клерков. День и ночь они принимали чеки, выдавали деньги, снимали эту сумму с текущего счета владельцев, сличали их подписи с имеющимися образцами. Иногда среди клиентов попадались мошенники, подделывавшие чужую подпись или предъявлявшие чеки, не обеспеченные вкладом. Любой «эпикак» поднимал в таком случае тревогу, передавая полиции точные приметы правонарушителя. Все подобные происшествия, включая нападение грабителей, были предусмотрены конструкторами машин, и те действовали по инструкции.

– И на вас были случаи нападения? – вежливо спросил Электроник.

– На меня не было, потому что я занимаюсь в основном электронными деньгами.

«Эпикак» рассказывал о работе, которая ему очень нравилась.

Как известно, деньги могут быть в любом виде. Золото, банкноты, чеки или соответствующая запись в памяти электронного кассира – все они несут одну и ту же информацию: о способности клиента платить. Поэтому удобнее всего пользоваться не золотом, не бумажными деньгами, а записями «Эпикака», который никогда не ошибается. Клиент имеет лишь маленькую пластмассовую карточку, на которой электронным способом записан его личный номер. Он предъявляет эту карточку «Эпикаку», называет, какую сумму куда перевести, и дело сделано: кассир мгновенно оперирует цифрами, не затрудняя себя пересчетом банкнотов, проверкой чека и так далее. Удобная работа для электронного кассира!

– Будущее за такими системами, как я! – с гордостью сообщил «Эпикак».

– Пока не исчезнут деньги, – спокойно заметил Таратар.

– То есть как? – испуганно пророкотал «Эпикак». – Вы считаете, что я вскоре устарею и не буду нужен?

– Я этого не говорил, – возразил Таратар. – Работайте себе на здоровье.

– Благодарю вас, сэр, постараюсь оправдать ваше доверие, ведь мир без денег не может существовать…

Семену Николаевичу не хотелось обижать безупречного «кассира» из далекой заокеанской страны, да к тому же он наверняка бы не понял, что мир может обходиться и без денег.

Восьмой «Б» оставил «бизнесмена».

– Отличная современная система! – заметил Электроник. – Мне до его скорости далеко. Жаль только, что он занимается одними деньгами.

Среди других компьютеров западных стран, которые предсказывали погоду, давали советы домохозяйкам, печатали списки свободных мест для безработных, предлагали заказать автомобиль любого размера и формы, посетителей привлекала вывеска: «Хеппи-энд», что означало «счастливый конец».