Победитель невозможного

Здесь было шумно и весело. Ослепительно улыбающаяся, похожая на кинозвезду блондинка разъясняла гостям, что каждый посетитель имеет возможность выбрать себе спутника жизни, заполнив анкету с вопросами. Анкета опускалась в металлический ящик, где имелись сведения о миллионах претендентов из разных концов света. Машина сопоставляла анкеты и предлагала свою кандидатуру. Блондинка-робот заботилась о создании счастливых семей, и потому фирма присвоила ей имя «Хеппи-энд».

Таратар хотел было провести свой класс мимо злополучной комнаты, но ребята упросили его на минуту зайти. Где еще увидишь такую оригинальную систему – разве что в кино! Надо было проверить научную ценность «Хеппи-энд» – не принимать же на веру автоматическое счастье!

– Вы еще не доросли до таких дел! – ворчал Таратар. – Кто будет заполнять анкету?

Все взгляды были устремлены на него. Восьмиклассники знали, что их учитель – закоренелый холостяк.

– Я?! – Таратар рассмеялся. – Хорошо, только из-за вас и ради научной проверки… Шутки шутками, а потом Электроник пришлет целый том моих ошибок.

– Я понимаю, что это эксперимент, – задумчиво сказал Электроник.

Взяв анкету, Таратар бегло просмотрел ее и устроил блондинке экзамен.

– Скажите, – строго спросил он, – разве можно подружиться с кем-то или заслужить расположение кого-то по указанию компьютера?

Лицо робота не изменилось, когда он повернулся к Таратару.

– «Хеппи-энд» не ставит таких целей. «Хеппи-энд» хочет лишь помочь одному человеку познакомиться с другим, обладающим ценными для него качествами. В жизни такие случаи считают удачей. Мы желаем сделать удачу более частым явлением.

– Но такие деликатные вопросы человек часто не обсуждает даже с товарищами…

– Человек не стесняется обращаться к врачу, когда он болен, потому что ждет от него помощи.

Вокруг спорщиков собрались уже болельщики.

– Знакомство по почте – не слишком ли это примитивно? – настаивал придирчивый посетитель.

– Не все ходят на танцы, в турпоходы или слушают соловья при луне. «Хеппи-энд» может оказать таким людям полезную, а в некоторых случаях незаменимую услугу.

– А если выйдет ошибка?

– «Хеппи-энд» гарантирует успех в шестидесяти случаях из ста!

Таратар покраснел и под одобрительный смех болельщиков спрятал анкету в карман.

– Заполню ее дома, – сказал он ребятам, – и объявлю вам результаты.

Пятьдесят подробных вопросов требовали основательной работы. Надо было понять, какой удельный вес среди цвета глаз, роста, размера обуви занимает сумма капитала автора; надо было разобраться в намерениях составителей анкеты.

– Надеюсь, что вы убедитесь в безупречной работе нашей фирмы! – кричала вслед блондинка. – «Хеппи-энд» – ваше будущее, «Хеппи-энд» – ваше счастье, «Хеппи-энд» будет всегда…

По этому поводу Таратар даже немного поспорил с Электроником, который сказал, что «Хеппи-энд» действительно чувствует себя счастливой. А учитель выразил вслух сомнение:

– Почему тогда некоторые сверхсовременные машины так рекламируют себя, а сами боятся устареть?

– Вы не поймете, – ответил Электроник. – Вы не машина.

Таратар ничего не ответил.

После знакомства с «фирмой счастья» урок восьмого «Б» продолжился в классе американской школы. Вел его учитель под названием «Платон».

«Платон», большой приземистый компьютер с телеэкраном, поздоровался с ребятами по-английски (на телеэкране тут же вспыхнули произнесенные им слова и на других языках) и попросил всех сесть за парты.

Каждая парта была как их классный «Репетитор» – с клавиатурой кнопок и миниатюрным экраном. Ученики набрали на клавишах свои фамилии, и «Платон» мгновенно запомнил всех.

По математике «Платон» предложил ребятам сложное уравнение с вариантами ответов.

Застучали клавиши, поползла бумажная лента с напечатанными знаками. Первым, почти не раздумывая, решил уравнение Электроник, и на его экране зажглись слова: «Хорошо сделано. Благодарю. „Платон“». Такие же надписи появились позже у других учеников.

Восьмиклассники исправляли ошибки в английском тексте, заполняли пустые клетки в таблице химических элементов, решали уравнения превращений ядерных частиц.

Платон остался доволен, поздравил Таратара:

– Какие способные ученики!

Он сделал только одно замечание:

– Мне кажется, что за партой номер семнадцать не совсем обычный ученик по фамилии Электроник. Скорость его решений не меньше моей.

– Вы правы, – ответил Таратар и представил своего помощника.

– Сколько учеников вы обучаете, Электроник? – поинтересовался «Платон».

– Двадцать восемь.

– Наверное, можете и больше?

И он рассказал о себе.