Победитель приходит первый

Значит шмутт привёл флайбот на итеранскую космическую базу. Замелькали у Ромма догадки. Но на ней нет портала. Значит он где-то неподалёку. Навряд ли, ему был смысл идти с Итераны на базу. Значит пространственная дверь в пространство Федерации Сетранской системы где-то в пространстве. Но порталы Конфедерации ещё не способны перемещать космические корабли. Значит я чего-то ещё не знаю или Рапп Рутт намеренно, что-то скрыл от меня. Ромм механически мотнул головой. Флайбот небольшой корабль. Возобновил он ток своих мыслей. Стоп-стоп! Гридли ведь говорили о каком-то пропавшем портаторном конверторе. А что если такой конвертор способен расширить канал и через него уже могут проходить небольшие космические корабли? А что если Кюйей и подстроил аварию их транспорта, "Уде", кажется. По времени совпадает. Но где может быть портатор в Сетранской системе? Скорее всего, где-то недалеко от одной из грузовых трасс Федерации. А если он плавающий, как контрольная точка регаты? Каким бы он ни был, его нужно непременно найти и попытаться узнать технологию пространственных перемещений. Но чтобы его найти, ещё нужно вернуться в Сетранскую систему. Губы Ромма вытянулись в широкой усмешке. Но если есть портатор, значит должен быть и энергоисточник огромной мощности. Такой в кармане не спрячешь. Да и как его можно построить совершенно незаметно. Значит, как-то построился. А если не портатор, а что-то другое? Что? Нет… Голова Ромма вновь прокатилась по спинке кресла. Всё же портатор? А если шмутт использует портаторы контуров? Это нереально. Голова Ромма в очередной раз прокатилась по спинке кресла. Каким образом тогда он возвращается сюда? А если какой-то мобильный портатор Конфедерации на одном из кораблей? И добраться до него не составит большого труда, а в случае опасности его можно незаметно и перебазировать. Если конвертор корабля мощный, он вполне может потянуть портатор. Корабль можно спрятать где угодно, да ещё накрыть его полем скрытия. Не найдёшь, пока не уткнёшься в него. Видимо Качур и уткнулся на своём тягаче в подготовленный к работе портатор. Значит нужно искать корабль где-то внутри Сетранской системы. Где? Кюйей хватило четверо суток, чтобы дойти от Орс до него на флайботе и вернуться. От Затры до Орс флайбот шёл десять суток, если верить шмутту. Значит портатор не так уж и далеко от Орс. Ну и ну!

Вдруг что-то коснулось плеча Ромма. Он невольно вздрогнул и повернул голову – рядом с креслом стоял Рапп Рутт. Ромм скользнул взглядом по другим креслам – их покидали Ллур и Ввоп. Повернувшись вместе с креслом, он поднялся.

– Штатно! – Произнёс он, неизвестно из каких глубин его мозга всплывшее слово и шагнув в сторону, направился вслед, уже покидавшим зал управления, вахтенным своей вахты.

***

Потекли однообразные дни корабельной жизни Ромма: вахта; отдых; опять вахта и вновь отдых…

Была какая-то непонятная для Ромма странность на "Нард" – вахтенные, практически, не контактировали между собой, будто между ними простиралась какая-то непонятная нетерпимость, которую никто из них преодолеть не мог или не хотел, хотя Ромм ни разу не видел, чтобы они не были вежливы друг к другу. Ллур и Ввоп принадлежали к расе сеторов, вторая же вахта целиком состояла из анхеотов. Возможно, где-то они бы и вступили в открытый конфликт, но на корабле их цементировал капитан Зотор, как казалось Ромму, не имеющий эмоций и движимый лишь одним желанием: неукоснительного исполнения устава космического флота Объединённой Конфедерации и чёткого несения службы. Самым же странным из экипажа на втором уровне "Нард", Ромму казался старшина: всегда, исключительно, вежлив; никогда не повышающий голос; всегда готовый прийти на помощь и успевающий везде и всюду, как понял Ромм, исключительно, он один держал "Нард" и его экипаж в чистоте и порядке, и не давал ему умереть с голоду и от случайных ран. Кто он был – для Ромма оставалось загадкой, так как на этот вопрос никто из экипажа отвечать не хотел, а к капитану Ромм обращаться с этим вопросом не рисковал.

Для поддержания надлежащего физического состояния члены экипажа, в свободное время вахты периодически посещали, отлично оборудованный спортивный зал корабля. Ромм выбрал для занятий беговую дорожку и перекладину; Ллур крутил лишь педали велоимитатора, а Ввоп, казалось без устали, таскал силовые снаряды. Какие снаряды предпочитали археоты, Ромм не имел понятия. Ни разу он не видел в спортивном зале ни капитана Зотора, ни старшину Эклебра, хотя, возможно они посещали спортивный зал в какое-то время, не пересекающееся с посещением его вахтенными, а чистильщика, после первой странной встречи, Ромм больше, вообще, ни разу не видел и находился ли он на корабле или нет не имел понятия, так как ни Ллур, ни Ввоп о нём никогда не говорили. Да и с Роммом они большей частью отмалчивались, лишь, в той или иной степени, отвечая на его вопросы, хотя, как неоднократно видел Ромм, между собой они могли говорить достаточно долго.