Победитель приходит первый

Туллу была не единственной планетой Конфедерации, где имелись запасы небулия, но единственной планетой, где его запасы представляли промышленный интерес и потому она хорошо охранялась военным космическим флотом, практически все его корабли были рассредоточены в её пространстве. Небулия на Туллу было много – по расчётам, даже при экстенсивном развитии цивилизаций Конфедерации, на несколько тысяч лет и потому другую планету, богатую небулием, просто, никто не искал, хотя рассеянные скопления небулия были в горных массивах Анхеоты, но они были невелики и пока промышленного интереса не представляли. Когда были открыты все полезные свойства имеющегося на Туллу минерала, с неё тут же был демонтирован портатор и добраться до неё от ближайшего портатора, который находился в пятидесяти световых годах на Итеране, теперь можно было лишь на космическом корабле. Меры такой предосторожности были вызваны появлением в пространстве Объединённой Конфедерации странных треугольных кораблей, быстрых и вёртких. Ни на какие контакты экипажи треугольных кораблей не шли. Непонятно почему, треугольные корабли были названы охотниками, а их пилоты – контурами.

В первое время их появления, отраны думали, что где-то на границе пространства Конфедерации есть ещё одна цивилизация, но тщательный анализ всех известных пограничных планетных систем на биологическую активность дал отрицательный результат, никакой новой цивилизации в границах пространства Объединённой Конфедерации не было. Тогда была организована массированная охота на контурианские корабли и в конце-концов один из них удалось захватить, хотя и изрядно повреждённым, но вполне дееспособным и даже с одним полуживым членом экипажа. Конфедератам удалось привести его в чувство, достаточно странным способом – энергостимуляцией.

Это было нечто: какое-то аморфное существо, способное принимать различные трансформации, отчего ему и было придумано название – контур. Было ли это естественное порождение Вселенной или искусственно созданный субъект, установить не удалось, так как контур испустил, в буквальном смысле, дух – от него осталась лишь оболочка, анализ которой привёл учёных Конфедерации к мысли, что она искусственного происхождения и служила, скорее всего, подобием скафандра для разума, находившегося в ней. Все попытки конфедератов выделить из оставшейся оболочки биоматериал, чтобы вырастить матрицу, из которой можно было бы воссоздать живого контура ни к чему не привели – никакого биоматериала выделить не удалось, оболочка через непродолжительное время, просто-напросто, истлела, превратившись в горстку чёрного порошка, по химическому составу схожему с углеродным пеплом.

Анализ остатков концентрата, используемого для движителей треугольного корабля, выявил присутствие в нём вещества, по структурному составу сопоставимому с небулием. Было решено, что контуры его и ищут в пространстве Конфедерации и потому были приняты радикальные меры по охране Туллу.

Но меры оказались запоздалыми, так как информации о Туллу в глобальном информатории Конфедерации было, более чем, достаточно и любой желающий, при некотором усилии мог познакомиться с нею в полном объёме. Все усилия служб безопасности уничтожить её, успеха не имела: по мере уничтожения, будто какая-то неведомая программа из недр информатория воспроизводила её в прежнем объёме.

Корабли контуров с досадной периодичностью продолжали появляться в пространстве Конфедерации. Контуры, практически, не вступали в контакт с цивилизациями Конфедерации, за редким исключением, опускаясь на какую-то из незаселённых планет и покидая свои корабли, они плавали над её поверхностью, но что искали там и что им вообще было нужно в пространстве Конфедерации, строились лишь догадки, так как все попытки ещё раз захватить охотник с живым экипажем ни к чему не приводили: контуры сдувались, а треугольные корабли сгорали, буквально от одного попадания заряда лазерного излучателя, будто они были бумажными и совершенно, не имели никакой защиты.

Но потом появились и другие корабли контуров, которые серьёзно встревожили цивилизации Конфедерации, заставив их основательно заняться строительством боевого космического флота и который был создан за очень короткое время, вобрав в себя самые передовые технологии цивилизаций Объединённой Конфедерации.