Победитель приходит первым (СИ)

— Откуда ты меня знаешь, старик? — Сдавленным голосом поинтересовался Ромм, потирая, вдруг ставшее проблемным, запястье, второй рукой. — Уверен — мы не знакомы.

— Это не существенно. Главное, что я хорошо знаю тебя и у меня есть стоящее предложение для тебя.

— Говори!

— Мне нужен хороший пилот на грузовой корабль. Очень хороший. — Проскрежетал старик.

— И что возит твой грузовой корабль? — В голосе Ромма послышалась ирония.

— Руду.

Лицо Ромма вытянулось.

— У Федерации уже есть частные компании, разрабатывающие астероиды? — Заговорил он через несколько мгновений молчания. — Впервые слышу. — Он покрутил головой.

— Вознаграждение за каждый рейс будет гораздо выше, чем ты получал от Федерации. — Продолжал скрежетать странный старик.

— Выше — понятие абстрактное. Я хочу знать реальное число.

— Сто тысяч.

— Хм-м! — Ромм состроил гримасу. — Неплохо.

Пилотом на тягаче за рейс он получал пятнадцать тысяч мир, капитан Качур — двадцать пять.

Если я стану капитаном тягача, то буду получать двадцать, а двадцать пять, после двадцатого оборота. Замелькали у Ромма сравнительные мысли. Он предлагает столько, сколько я заработаю за пять оборотов. Странный старик. Что-то здесь не так. Нужно поинтересоваться этой компанией.

— Что за компания? Сколько я могу подумать?

— Нисколько. Какая разница, какая компания, твое дело руду возить.

— Хм-м! Корабль? Экипаж?

— Стандартный грузовой корабль. Экипаж шесть человек. Два рейса в год.

Состроив гримасу полнейшего недоумения, Ромм уставился в капюшон.

Двести тысяч в год в космофлоте мне никогда не заработать. Если только сталь его адмиралом. Углубился Ромм в очередные размышления. Следующая регата через два года. Я смогу довести яхту и купить самый лучший парус. Регата будет моей. Определённо, крыша поедет. Он потёр лоб. Кто этот старик? А если это какой-то розыгрыш? Но зачем он ему? Может — просто, чудак. Но откуда он меня знает? А если поклонник регаты? Знает, что со мной произошло и пытается разыграть. А если нет? Всё же стоит узнать о нём конкретную информацию. Может всё же заглянуть под капюшон. Однако, рука у него не слабая. Думал, оторвёт мою. А если, всё же, поторговаться?

— Допустим, я согласен. — Растягивая слова заговорил Ромм. — Где этот корабль? Я хотел бы познакомиться с экипажем. Кто капитан? Согласен он добровольно взять меня в экипаж или по принуждению, что немаловажно? И я хотел бы получить часть денег вперёд, чтобы быть уверенным в твоей искренности.

— Какая тебе разница, какой экипаж, кто капитан. — Заскрипел старик. — Твоё дело, крепко штурвал держать в руках. Это хозяину решать, кто будет капитаном. Возможно и ты им станешь. В этом нет никакой проблемы. Ты хороший пилот и почему бы тебе не быть хорошим капитаном.

— Что я должен сделать сейчас?

— Отправиться со мной и заключить сделку.

— Далеко?

— Ты куда-то спешишь?

— Никуда. — Глубоко вздохнув, Ромм покрутил головой.

Старик повернулся и шагнул в сторону. Ромм повернулся вслед за ним и остолбенел — на мостовой стоял большой авто серебристого цвета, совершенно без стёкол, вытянутый широким овалом в одну сторону, с идеально вылизанными формами, но без колёс и складывалось впечатление, что их у него никогда и не было.

Рядом с авто стояли несколько мужчин. Старик, вихляющейся походкой шёл в сторону странного авто. По мере того, как он приближался к нему, мужчины расступались, но не уходили. Ромм невольно посчитал — их было пять. Он тут же вспомнил об экипаже грузового корабля, который ему предстояло водить и скорее всего, это и был его экипаж и он сейчас намеревался стать его недостающим звеном.

Подойдя, старик, видимо, коснулся авто и его стенка быстро скользнув вверх, проявила салон. Старик вытянул в его направлении руку и мужчины быстрыми, чёткими движениями оказались внутри авто, будто всю жизнь то и делали, что тренировались входить и выходить из него. Старик оглянулся в сторону Ромма.

— Что ещё? — Донёсся его громкий скрипучий голос.

Ромм быстро крутанул головой — поблизости никого не наблюдалось, будто по этой улице никто никогда и не ходил и не ездил. Состроив удручающую гримасу, он направился к авто.

Ещё по пути, он увидел, что в салоне, где сидят мужчины, пустует всего лишь одно кресло, у самого входа. Ещё одно кресло стояло в передней части салона, но оно, видимо, предназначалось для пилота, которым, скорее всего, был старик.

Подойдя, Ромм невольно замер, вдруг увидев, что стенка летательного аппарата достаточно толстая и явно, не соответствовала толщине стенок авто, в которых ему приходилось бывать.

— Помочь? — Проскрежетал старик.