Победитель страха

С этим воплем Великий Абсолют, а иными словами, Величайший Абсурд, загасил последний проблеск света в темной пещере, так что было не видно, как неуёмная дрожь Трусишки сменилась отчаянным качанием головой.

— Нет-нет-нет, я этого не говорил... С языка сорвалось просто по глупости, но я беру свои слова обратно...

— Поздно! Слушай сюда, ты, бестолочь совершенная! И думать не моги, будто бы ты умеешь бояться лучше меня! Краше, чем я, больше, чем я, совершенней меня не испытать страха никогда, нигде и никому! Понял? Ведь я — само Совершенство. Абсолют. Вершина предела и предел вершины. И нечего здесь учинять совершенный беспредел! Здесь я боюсь лучше всех, больше всех, страшнее всех. Понял?

— Понял, понял, как не понять, — проворно кивал Трусишка. — Где уж мне... Да я, собственно говоря, храбрей из храбрецов... отважный витязь... былинный богатырь...

— Заткнись и смотри на меня! Я тебе покажу, как надо бояться! — взревело чудище, вне себя от ярости.

И Абсолют показал. Трусишка не верил своим глазам. Представление и впрямь оказалось из ряда вон выходящим. Беспримерным достижением за всю историю страхов земных.

Великий Абсурд наглядно продемонстрировал, чтó значит, когда кто-либо

от страха замирает, леденеет, коченеет,

дрожмя дрожит, зубами клацает, немеет.

— Смотри, как это делается, недоумок! — взревел колосс и изобразил, как это выглядит, когда кто-то со страха

пищит, скулит и хнычет,

визжит и завывает,

в истошный рёв впадает.

— Вот это класс! — одобрительно заметил Трусишка. Он, как никто другой, способен был оценить умение и профессионализм.

— А теперь пошире раскрой глаза и уши, недотёпа! Последует гвоздь программы! Непревзойденный шедевр! Рекорд рекордов! Пик свершений! Да что там — само Абсолютное Совершенство!

И действительно воспоследовал ни с чем не сравнимый финал.

Трусишка готов был наградить аплодисментами блистательное исполнение Великого Абсолюта, но... прежде чем решился на эту акцию, аплодировать уже было некому, потому как бесформенная туша на глазах стала

опадать, сдуваться, никнуть,

съёживаться и сжиматься,

сплющиваться и сужаться,

убывать... сошла на нет

и стала... как не бывало.

Всё именно так и происходило.

— Браво! — выкликнул Трусишка, на миг позабыв о своих страхах, и голос его прозвучал чётко внятно. — Вот это я понимаю — совершенство! Кто бы мог подумать!..

Ответом ему было молчание.

— Ау! — он несколько оробел. — Куда же вы подевались?

Слепящий луч света прорезал темноту, и где-то далеко в вышине в отверстии люка появилась уродливая башка Конторского Чудища.

— Поздравляю! — завопил он. — Победа, победа, победа! Наш почтенный клиент выдержал первое испытание.

— Я? — обомлел Трусишка. — Что вы имеете в виду?

Конторщик продолжал изливать свои восторги.

— До чего изощрённый приём! Ведь следовало учесть, что Великий Абсолют не выносит, если кто-либо пытается превзойти его хоть в чём-то. А вы, уважаемый клиент, умело этим воспользовались.

Трусишка не мог прийти в себя от изумления.

— Да у меня даже и в мыслях не было...

— Ах, к чему эта ложная скромность! Превосходный трюк! И вот вам, пожалуйста, Великий Абсолют попался! — он заговорщицки хихикнул. — Чересчур перепугался, верно? А можно сформулировать и так: перетрусил вдрызг, в пух и прах!

— Куда же он делся?

— Говорю же — разлетелся в пух, обратился в прах. Был, да сплыл! Остался пшик! Конечно, — поубавил голоса Конторщик, — между нами говоря, он ведь далеко не из самых умных среди нашего брата чудовищ. По мнению недоброжелателей, до Беспредельного Совершенства ему пилить и пилить без конца и края, то бишь без предела.

— Ах ты, убогий какой...

Трусишка вдруг почувствовал необъяснимую жалость к недалёкому умом колоссу, но Конторщик мигом одёрнул его.

— Никаких сочувствий-сожалений! Приступаем ко второму испытанию.

— Спасибо, с меня хватит. Пора и честь знать. Отправляюсь домой, к себе в Рощу.

— Эк, разбежался! — с ухмылкой ответил Конторщик. — Надеюсь, вы не всерьёз? Взять да ни с того ни с сего смыться с экзаменов? С вами обхохочешься! Итак, вторая задачка будет потруднее предыдущей, зато окупится тому, кто ничем не поступится! У нас на очереди Внутренний Звон. Извольте с ним справиться!

Дверца люка захлопнулась, и Трусишка опять остался один в непроглядном мраке пещеры.

Глава десятая,

ИЛИ

Несколько слов о ностальгии

Вынужденный ожидать очередного сюрприза, Трусишка предпочёл думать о своих любимых книгах и пытался представить себе, чем заняты сейчас его друзья.

Чутьчутик наверняка подравнивает деревья, так что от веток лишь щепки летят.

Пылемёт знай себе взметает пыль, где ни пройдёт, там земля становится рыхлой, травка живее растёт и крот быстрее роет свои ходы.