Победитель свое получит

И Алена, и Снарк настороженно уставились на Илью, хотя разглядеть что-то в потемках было трудно.

– Не нравится? – усмехнулся Илья.

– Нет, конечно. На вас это не похоже.

– Я выпил бокал шампанского, – объяснил Илья. – А может, два. Еще мне дали по морде, только это было до шампанского.

– А, в «Фуроре»! Я слышала, – обрадовалась всезнающая Алена. – Жалко, я не дождалась. Там стояла наша учительница по физре, и она могла подумать, что я интересуюсь водкой. Пришлось уйти.

– Ты правильно сделала! Водка дрянь. Да и шампанское дрянь. А еще анчоусы и пражский торт.

– Как, вы и торты сегодня рекламировали? – огорчилась Алена. – А я ушла…

– Нет, я не рекламировал торт. Я отнес его одной девушке. Я ее люблю. Мы пили шампанское, и все такое… До торта дело, правда, не дошло – тут уж я сам ушел. Но я ее люблю!

– Эту девушку? А как ее зовут?

– Ксения Ковалева. Тара.

– А!

Алене почему-то сразу стало скучно. Илья удивился:

– Ты ее знаешь, что ли?

– Ксюшку? Знаю, конечно, – ответила Алена.

– Да откуда? Ты что, все и всех на свете знаешь? Так не бывает!

– Не всех, но Ксюшку я знаю, – спокойно уточнила Алена. – Она в прошлом году бегала за Валькой Куцаевым из нашего подъезда. Они все время целовались под лестницей.

Илья в досаде ухватился за какую-то ветку, а та оказалась колючей.

– Черт! – закричал Илья, отдернув руку и зализывая пострадавшие пальцы. – Она что, со всеми подряд целуется?

– Наверное, – невозмутимо согласилась Алена. – Но теперь я ее редко вижу, потому что Валька женился. На другой, конечно.

– А что Ксюша?

– Откуда я знаю? Снарк, ко мне! Ой, смотрите, мы уже у восемнадцатого дома. Ну и темнотища! Давайте сейчас позовем Пушка – вдруг он тут? Коты очень привязываются к своему дому.

Дом номер 18 по улице Созидателей, Обитель Пропавших Душ и пристанище воров, был мертв на вид и страшен. Ни огонька кругом! Даже деревья, обычно шумные в октябре, безмолвствовали, упершись в небо полуголыми ветками. Было лишь слышно, как Снарк роется носом в палой листве.

– Пушок! Пушок! – запищала Алена Фролова и поскребла ногтем по замшелой двери первого подъезда.

– Зачем шумишь? – поморщился Илья.

От Алениного царапанья у него в скуле и где-то внутри головы снова заныло.

– Кошек привлекают скребущие звуки, – наставительно пояснила Алена. – Пушок, Пушок! Чего вы молчите? Давайте вместе звать!

У Ильи получилось неожиданно зычно:

– Пушок!

Тут случилось невероятное: во втором этаже едкой желтизной, какую дают слабосильные лампочки, вдруг вспыхнуло одно окно. Форточка этого окна распахнулась, из нее что-то вылетело и с чмоканьем шлепнулось на землю – наверное, помидор.

– Какой на… пушок! Я вас так сейчас на… распушу, что мало не будет! – посулил из форточки, из-за занавески, хриплый и неприветливый голос.

Снарк в ответ оглушительно залаял. От этого лая вздрогнула земля и повалились с тополей слабые мертвые листья.

– Идите все на…! – снова прохрипели из форточки.

Желтое окно, единственное в этом крыле дома номер 18, горело одиноко, но воинственно.

– Похоже, здесь только одна квартира и занята. Из остальных все разъехались, а вещички разворовали. Раз во двор навезли кучи песку, скоро тут устроят что-то увеселительное, – предположил Илья.

– А по-моему, не увеселительное, а жуткое, – тихо сказала Алена. – Это плохое место. Разве вам тут не страшно?

– Нисколечки!

Впрочем, Илья был уверен, что дом номер 18, подобно его нордическому замку, кишит нечистью. Только не так сразу ее заметишь, как в компьютерных играх. А это еще страшней!

Место плохое, Алена верно заметила: окно с живым и очень злым человеком здесь только одно, а прочие все темные, мертвые, пустые. Отсюда исчезла старушка и ее розовый кот. И воры здесь зачем-то бывают ежедневно.

Даже беспечный и могучий Снарк вдруг насторожился, замер. Потом он тихо зарычал. По палым листьям прошел шорох, только не широкий и легкий, какой устраивает ветер или просто сквозняк, а быстрый, мощный – ш-ш-ш-шух!

– Ай, крыса! – заверещала невозмутимая обычно Алена. – Снарк, ко мне!

Снарк уже преследовал врага, сотрясая тьму своим фирменным рыком. От этого шума, кажется, даже стало светлей – во всяком случае, Илья вдруг заметил облезлые гирляндочки над темными окнами Обители Пропавших Душ и сырые пятна на кирпичной кладке. Эхо внутри пустого дома гремело, врало и переаукивалось.

Алена все-таки оказалась типичной малявкой и натиска звуков не выдержала. Она бросилась наутек, в сторону ближайших фонарей. Снарк, бросив свою охоту, припустил за хозяйкой.

Илья поднял над головой палку. Эта палка валялась во дворе и по размеру была точь-в-точь как меч Альфила.

– Мир полон зла и гиблых мест! – закричал он вслед Алене. – Не гуляй никогда так поздно! И не рассказывай первому встречному всего, что знаешь! Потому что Тара лучше всех!

На другой день голова болела меньше, но Тамара Сергеевна все-таки напичкала сына анальгетиками.