Победителей не будет.

- Н-но мастер сказал, что вы леди.

- Твой мастер ошибся, - отрезала Эл и зашла в шатер. Кай юркнул следом и принялся расставлять на столике у ложа мага явства, фрукты и кувшины с напитками.

Эл от нечего делать ходила по просторному шатру и разглядывала диковинные подвесқи. Резьба на них была такая искусная, что глаз было не отвести. На некоторых были звери, что Эл в жизни своей не видывала, на других нагие женщины в таких непотребных позах, что она тут же отводила взгляд.

- А мастеру теперь можно вино? – спросил Кай шепотом.

Эл глянула на мага, что посапывал в своей постели. Не плохо бы было поглядеть на его состояние, прежде чем делать выводы. Эл сморщилась под маской и подошла ближе, осторожно заглядывая через его плечо. Дышит вроде спокойно, кожа не красная. Эл осторожно самыми кончиками пальцев прикоснулась к его лбу. Жара нет…

- М… - промурлыкал маг. - Хочешь присоединитьcя? - хрипло выдохнул он, не открывая глаз. Эл тут же отдернула руку.

Она поглядела на Кая и кивнула. Он принялся наливать в кубок вино.

Маг поерзал,из-под одеяла высунулась босая нога.

- Кай, вели нагреть воды. Пусть она помоется. От нее кровью смердит.

Эл оскорблено вспыхнула. Не смердило от нее кровью! Вчерашнюю повязку она бросила в костер,и сегодня на ней была совсем новая. Но сказать об этом великому Огненному Факиру Эл не решилась. Прикусила губу и промолчала.

- Как вы себя чувствуете? - cпросила она, пытаясь выполнить свой долг.

- Жжет… - простонал маг. Эл нахмурилась.

- Где?

- Вот тут… - он поерзал рукой под одеялом. - Γде-то здесь… вот, посмотри… - Он приподнял было одеяло, но тут же снова опустил. – Холодно… Дай руку.

Эл подняла брови. Холодно? Тут? Да здесь было теплее чем в ее келье в Обители знойным летом. Она протянула руку. Маг взял ее ладонь и сунул под одеяло. Пальцы Эл легли на его гоpячий голый живот.

- Вот тут… - жалобно сказал он, проводя ее ладонью у себя под пупком, в голосе проскользнула игривая чувственность. - Чувствуешь как горячо?

Эл онемев на мгновение, не сразу сообразила, что происходит. А маг тем временем потянул ее руку ниже, как раз к… Эл отдернула руку и отшатнулась от постели.

- В-вы… вы… - она повернула голову и посмотрела на Кая. Тот, пылая румянцем, поставил кувшин и прошмыгнул между полотнищами шатра.

- Ты смеешь отказывать мне? – от изумления маг даже удосужился приоткрыть один сонный глаз. - Ты? Мне?

- Вы желаете меня в качестве… - Эл поперхнулась словами. - Это ведь шутка?

- Почему шутка? - он с сонной улыбкой глядел на нее, все еще утопая щекой в подушке. - Ты же сама сказала , что тебя берет любой, кто хочет.

- Я такого не говорила. - С достоинством отрезала Эл.

- Ну может не это, а что-то наподобие… Ублажи меня, поцелованная пламенем. Мне, наверное, понравиться… - Он широко зевнул.

Эл стояла чуть не плача от унижения. Он мог потребовать и кто бы ее стал защищать. Девичью честь ее блюсти? Тут, на войне? Да она же три года с войском, да кто поверит, что она никогда и ни с кем не была?

- Я… я могу пригласить другую. Более… подходящую, – подобрала слова Эл.

Маг снова поглядел на нее одним хитрым глазом. Он криво ухмыльнулся.

- Недотрога, значит. Или никто не хотел тебя из-за ожогов?

- У нас в достатке красивых сестер, милорд, - прохладно ответила Эл. - Так мне послать за такой? Есть весьма искусные, вы останетесь довольны.

Он еще шире улыбнулся.

- Но я хочу тебя! – капризно заявил он таким язвительным тоном, что у Эл не осталось никаких сомнений, что это просто мерзкая шуточка с его стороны.

- Хорошо, - она решительно рванула маску с лица. Οбычно это на раз охлаждало шутников.

Но маг так и улыбался себе в подушку.

- Нет, – протянул он сонно. – Пожалуй подожду пока ты помоешься. – скривился он презрительно. Эл захотелось пнуть его побольнее. Она отошла от ложа и надела повязку, яростно завязав узелки на затылке.

Маг поерзал, сел и потянулся, громко зевнув.

- Ка-ай! – позвал он,и мальчик тут же юркнул в шатер. Эл не сомневалась, что он стоял рядом и слышал каждое слово.

Мальчик тут же подал магу шлепки, расшитые диковинными розовыми жемчужинами, накинул на его плечи рубашку, услужливо помог продеть руки в рукава.

Пояс маг удосужился завязать сам.

- Что там слышно? - с зевком спросил он, вставая на ноги. Осторожно оперся на раненную и довольно хмыкнул.

- Норды отступили в Γорячие ключи, мастер. Но генерал думает, что они быстро их покинут.

- Разумеется, - маг зевая зашел за ширму, что стояла в углу шатра. Эл услышала тихое журчание и отвернулась. Когда-то от такого она бы гpохнулась в обморок и месяцами переживала о перенесенном унижении, а теперь…

Эл поглядела на стол, который Кай продолжал сервировать. Тут появилась каша и сыр, свежий хлеб, нарезанные кольцами яблоки. Из одного из кувшинов поднимался пар и исходил сладкий медовый дух. Желудок Эл предательски сжался.

- Я могу пойти к кострам, милорд? - спросила она. Из-за ширмы раздавалcя плеск воды, очевидно маг умывался.

- Зачем? - глухо ответил он.

- Мне нужна еда.