Победителей не будет.

- Это ему. Я не ступлю на земли Нидалены, пока он не ступит в Парящие города. Теперь он обязан своей жизнью тебе, считай, что твой долг уплачен.

Эл поглядела на камушек.

- Ты достал его? - Она изумленно поглядела на Селима.

- Достал. Не просто это было сделать, - он фыркнул. - А это тебе.

Он достал из кармана пылающий уголь. Эл изумленно глядела на то, как он держит его прямо пальцами.

- Давай, не бойся… - на лице его заиграла азартная шкодная улыбка, слабый отблеск той давнишней. Эл залюбовалась им на мгновение и отважно протянула руку. Уголь, раскаленный до ярко-оранжевого цвета упал ей в ладонь. Он не жег, только грел.

- Ничего себе…

- Я пришлю тебе пару повозок. Чтобы ты никогда не мерзла в своей любимой Нидалене.

- Он не горит? Совсем?

- Можешь даже в бумагу оборачивать. Не горит. Только греет.

- Это… это чудесно, Селим. Ты молодец. Но зачем?.. Я думала ты не станешь тратить силы на такое.

- Сделал для матушки Кая, чтобы старушка не мерзла на Севере. И оказалось что, люди горы золота готовы отвалить за такую ерунду как безопасное тепло. Я теперь сказочно богат, послушница. Не того ты мужчину выбрала, ох, не того, - он с издевкой покачал головой.

Эл не выдержала, заплакала и обняла его за талию. Жесткая кожа на его куртке была теплой. Селим погладил ее по голове и отстранился.

- Довольно с нас. Прощай. - Он поднял ее лицо за подбородок и поглядел в глаза. – Красивая ты теперь, просто жуть, - сказал он с кислой улыбкой. - Или мне так кажется, потому что это ты?

На мгновение ей показалось что в его глазах блеcнуло что-то, но он тут же усмехнулся, отстранил ее руки и стряхнул с пальцев несуществующую пыль.

- Прощай, Эл. - Он быстро поцеловал ее в лоб, сделал шаг назад и исчез с мягким звуком , не громче хлопка ладоней.

Следующим вечером вернулся Вальгард. Эл ничего ему не сказала. Камень, вынутый из cеpдца Селима оcел на самом дне ее шкатулки с дpагоценностями. Хольм, усталый, но довольный, по сложившейся традиции пришел к ней ужинать. Эл встретила его в дверяx.

Он открыл рот, чтобы поздороваться и вдруг осекся, глядя на нее. Они оба молчали несколько томительным мгновений.

Эл протянула руку и сняла с него маску, стряхнула с головы капюшон. Встала на цыпочки и поцеловала его в губы, умирая от счастья и ужаса. И Вольг ответил ей, неистово сжав в объятиях.

***

Селим переместился на контур в доме Риллы. Он сошел с него, мозаика звякнула за его спиной смещаясь. Недалеко возился Кай, раскладывая угли в тщательном порядке для одного из заклинаний. Штаны на коленях испачкались, спина в полуденном зное Парящих городов взмокла.

- Мастер! Я почти закончил!

Селим стоял неподвижно. Кай встал на ноги, глядя на него с опаской.

- Мастер?

Селим молчал, глядя перед собой. Мальчик тревожно заглянул ему в лицо.

- Мастер, все хорошо?

Селим сглотнул и тряхнул головой.

- Хорошо? - рыкнул он. - Ты это убожество называешь «хорошо»? - набросился он на ученика, указывая на угли. - Живо поправь чтобы было сносно!

- Н-но… - Кай оглянулся. Заклинание это он почти освоил и придраться тут было особо не к чему. - Но что не так?

- Все не так, бестолочь! – начал привычно бесноваться Селим.

- Раз все не так, то покажите, что не так! – возмутился Кай. В последнее время вспышки гнева Селима действовали на Кая все меньше и меньше. Ученик уже совсем его не боялся.

Селим, гневно печатая шаг, подошел к искусно выложенному углями рисунку. Кай, подросший и вытянувшийся, нахально скрестил руки на груди.

Селим поднял один уголь, передвинул его едва ли на пару сантиметров в сторону.

- Вот теперь «хорошо», - буркнул он.

Кай только закатил глаза.

- Ты что себе позволяешь, наглец? - Селим прищурился.

- Ничего, мастер, – Кай принял смиренный вид. Пожалуй, слишком уж смиренный.

Селим покачал головой.

- Пошли, нас ждут великие магические тайны.

- А обед нас не ждет, случайно? – Кай скептично поднял брови.

- Ты стал слишком болтлив, Кай. Я начинаю скучать по временам, когда ты заикался от страха.

- Я заикаюсь от страха каждый раз, как вы пытаетесь петь, – пожал плечами Кай.

- Я не пытаюсь петь…больше.

Кай прыснул. И надо же было Селиму однажды, перебрав с вином, затянуть песню.

Они пошли к дому, белеющему на холме.

Солнце над Парящими городами подбиралось к зениту.

Конец.