Победителей не будет.

- Я не опоздаю, - сказал он и посмотрел на нее так, как смотрел совсем не часто. Сердце Эл взволнованно подпрыгнуло в груди, но Χольм уже улыбнулся и протянул ей шкатулку. -Надеюсь,тебе понравится.

Эл взяла шкатулку и открыла крышку. На мгновение ей показалось, что он дарит ей очередной ворох белых листьев – так засверкало содержимое. Но это было колье и серьги из белоснежных крупных бриллиантов, ограненных в искусное белое золото.

- Ого… - Эл потеряла дар речи. - Ничего себе.

- Не слишком вычурно? - спросил он.

- Пожалуй для королевы самое оно, - усмехнулась Эл. - Спасибо.

- Позволь, - он взял из ее рук шкатулку, достал колье и расцепил замочек. Эл, сглотнув, повернулась к нему спиной. Он положил колье ей на грудь и застегнул. Эл подошла к зеркалу.

Бриллианты с повседневным платьем смотрелись и правда слишком пышно, но со свадебным будут гармонировать идеально.

В отражении за ее плечом стоял Хольм.

- Тебе нравиться?

- Да, - честно сказала Эл. Ей нравилось не столько пышность, сколько изящность вещи. Казалось, что его сделали давно. - Откуда оно?

Хольм нахмурился.

- Оно принадлежало моей матери. Фамильная драгоценноcть.

Эл удивленно посмотрела на него.

- Но как? Ты был Хольмдаре?

Он кивнул.

Эл повернулась и взяла его за руку.

- И как? Твой отец, он…

- Мы поговорили… Не слишком радостно, но хотя бы спокойно.

- Расскажи сейчас же! – возмутилась Эл. Вольг улыбнулся.

Они болтали вечерами о многом. О семьях, об историях из детства. Эл рассказал о своих братьях, Хольм о своих. Об отце ему говорить было всегда тяжело. Их многое разделяло. И то что он вернулся в Хольмдар за этим колье значило многое. Очень многое.

- Позже. Я должен идти или опоздаю на нашу свадьбу.

Эл вдруг смутилась и выпустила его руку.

- Тогда иди. Не хотелось бы торчать в соборе дожидаясь тебя.

Они замерли глядя друг на друга. Секундная заминка, но Эл тут же почувствовала неловкость. Наверное, будь они настоящими женихом и невестой в эту секунду они бы целовались.

- До встречи, - сказал он и ушел, а Эл осталась стоять с бриллиантами, переливающимися на груди. Чистыми, белоснежными и холодными. Она подняла руки, расцепила замок и положила их обратно в шкатулку.

Вольг попросил ее сердце однажды, она тогда посмеялась. А сейчас она жалела, что не может попросить его. Ведь он стал близок ей, по настоящему. И стань они ближе еще и как возлюбленные… все могло бы получится. Но он не хотел.

«Не имел необходимости…» - всегда помнила она то, что он сказал ей про любовь.

Вечер Изабел скоротала с казначеем и книгами государственной казны. Дела у короны шли отнюдь не гладко,и кредиторы одолевали замок все больше. Вольг помог и тут – его листья продавались и покупались, и знатный запас осел в кладовых столичного замка. Они могли расплатиться ими по курсу далеко превосходящему десять золотых за штуку.

Потом был доклад из восточного замка Тильден. Посланный в их обитель караван обокрали в пути. Листья выкрали и орден остался без запаса. Изабел щедрой рукой велела выдать им месячную норму из запасов короны.

«Что бы я делала без Вольга?...» - в очередной раз подумала она.

Она поужинала в компании двух своих фрейлин обсуждающих приготовления к свадебному пиру и уставшая легла спать у себя в покоях.

Проснулась она от шума, словно кто-то звучно хлопнул в ладоши. В темноте комнаты она увидела силуэт и приподнялась в постели. Сердце ее глухо застучало в груди.

- Меня уже убивали, - сказала она. - Вы напрасно пришли сюда.

- Думаешь я пришел тебя убить? - произнес голос и Эл задохнулась.

Он вышел из тени. Это был Селим.

Волосы его отрасли и были убраны в короткий хвост, он был в темной одежде, кожаной, что так резко контрастировало с его привычным голубым шелком. На ногах ненавистные нидаленские сапоги.

- Селим… - прошептала Эл не веря своим глазам.

- Привет, – сказал он с улыбкой.

Эл откинула одеяло, встала и подошла к нему. Медленно коснулась его плеча.

- Ты не снишься мне? - спросила она.

- А я тебе снился? - с хитрой насмешкой ответил он. Эл смущенно убрала руку и подхватила оставленный на кресле пеньюар. Быстро накинула его и затянула пояс.

- Что ты тут делаешь?

- А ты как думаешь?

- Вольга нет, если ты пришел мстить ему.

- Я знаю, что его нет. Я пришел к тебе, а не к нему.

Он обошел ее комнату,играючи поддел драгоценности в шкатулках на туалетном столике.

- Надо же, у тебя теперь полно побрякушек. Привилегии королевы?

Эл промолчала. Ей вдруг стало не по себе. В первую секунду она ничего не могла поделать со своей искренней радостью. Она была рада увидеть его, убедиться что с ним все в порядке, но уже через минуту тревога сдавила ее сердце. Визит Селима не мог сулить ничего хорошего.

- Я пришел поздравить вас со свадьбой. Меня не приглашали, но я все же уличил минутку заглянуть, – он поглядел на фонари медленно поворачивающиеcя над головой. – Он тебя бережет,твой Святозар. К замку не подступиться. Он не плохо ими научился пользоваться, но главного не постиг. Передай ему это.

- Что именно?

- Что я разгадал фонари Клинара. Он поймет.

- Но я не понимаю, - прохладно заметила Эл.

Селим усмехнулся.