Читаем Победителей не будет. полностью

Победителей не будет.

Она не помнила, когда стала называть его так про себя. Так его назвал Кай и почему-то ей запомнилось это короткое, семейное имя. Вольг. Ему подходило. Строгое и холодное, как и он сам.

Для северянина Вольг был удивительно не сладострастен. Конунги северян, что руководили войском, редко ложились спать в одиночестве. Когда они выступали из Транты весной, все симпатичные служанки ходили с животами.

Для Эл это было отвратительно, на юге конечно тоже бывали подобные связи, но так открыто и в таком количестве? Нет, это было возмутительное варварство.

И только Хольм раз за разом спал один. Она знала, ведь они часто болтали допоздна то у него в комнате,то у нее. Разговоры у камина за ужином стали так привычны, что когда он впервые покинул город на четыре дня, Эл изнывала от тоски.

Весна прошла в боях, лето в переговорах, осенью, ровно через год, как он и предсказывал, они взяли столицу. И вот она готовится к свадьбе с мужчиной, которого могла назвать разве что близким другом. Который не пожелал стать ей чем-то большим. Она отдавала себе отчет, что он мог бы, и она почти хотела этого, но Хольм держал дистанцию неукоснительно. Сама Эл не решалась флиртовать с ним. Что-то стояло между ними. Незримое, но холодное, словно призрак. И Эл знала чей именно.

Селим перестал ей снится еще летом, она медленно забывала его. А Вольг был рядом, надежный и уже почти родной. И холодный.

- Почему ты так сказала? – нахмурилась Эл. Валика подняла брови, поигрывая кинжалом в руке.

- Как?

- Что ему не терпится меня раздеть.

- А разве это не так?

Эл хмыкнула и отошла от окна, перебрала драгоценности, переливающиеся в шкатулках. Теперь у нее их было вдоволь.

- Не уверена. Это политический брак.

- Ну да, - Валика хмыкнула. – Он мог бы любого северянина поставить на свое место, не так ли? Но не сделал этого.

- Он хочет стать королем, – Эл пожала плечами.

- А это большой вопрос – хочет ли?

- О чем ты?

- Он ведь не лезет в политику, отдал совет тебе, на трон посадил тебя и все лорды приносят присягу тебе.

- Он не мог иначе.

- Конечно, мог. Οн мог просто раздавить нас, утопить в крови и дело с концом. У Транты ходили странные слухи, знаешь ли. Ты ведь слышала. О листьях, которые наш огненный спалил в воздухе. Ну а те, что не растерялись и нашли сбитую виверну, болтали что листья те не лечили. Сколько бы они не прикладывали их себе на разные места – ни черта не происходило. Зачем он их рассыпал ты мне не говоришь, ну да я сама не дура. В этих листьях было не исцеление, не так ли. Что-то другое. Но только оно так и не сработало. Да и вообще – странная это была история. С чего же наш маг так вдруг взял да и сбежал. Еще и генерала спалил. С чего это он вдруг взбесился, хотела бы я знать.

- Мы теперь никогда этого не узнаем, - сказал Эл с тяжелым вздохом. Рассказывать Валике она не стала. Зачем? Подвергать ее опасности из-за слишком большого знания? Она не хотела рисковать. В войске решили, что Андера убил Селим. И сбежал прямо перед боем. Теперь Огненного факира винили и в проигрыше и в вероломстве. Во всех бедах, что свалились на Нидалену. Появись Селим тут – его бы разорвали. Ρаньше его ненавидели лишь северяне, теперь и южане. Но как бы то ни было, он не появлялся.

Открылась дверь и в комнату вошел Хольм. Эл улыбнулась ему и прежде чем смогла себя остановить, молниеносно поправила волосы и лиф платья. Смущенно отдернула руку, пока он не заметил. . Он был в своем привычном белом плаще, но без маски и капюшона. Глянул на Валику, она тут же вскочила на ноги и вышла из комнаты.

- Здравствуй, - сказала Эл.

- Как примерка? - вежливо поинтересовался Хольм. Эл заметила в его руках шкатулку.

- Все хорошо. Как прошли переговоры?

- Успешно. Все лорды востока склоняются перед твоей волей.

Эл усмехнулась.

- Скорее перед твоей.

- Не суть важно. Перед нашей – тоже не плохо звучит, – он улыбнулся и Эл тоже улыбнулась.

- Что это?

Хольм покрутил в руках шкатулку.

- Свадебный подарок.

- Не рановато?

- Я покину столицу на два дня. Есть неотложные дела на южных границах.