Победителей не будет.

- Твой голос изменился. Уже слышны командные нотки. Быстро ты вошла в роль королевы.

Эл снова промолчала. Она отошла от постели и села в кресло у едва теплящегося камина. Селим подошел, кинул пару поленьев. Пламя тут же весело затанцевало по ним. Он сел в кресло напротив небрежно закинув ногу на ногу.

- Тебе идет шелк, - сказал он, оглядев ее с ног до головы. – Словно так и должно быть. Я бы тоже мог нарядить тебя в него, знаешь ли.

- Дело не в шелке и не в «побрякушках», - передразнила Эл его тон. - Ты знаешь это.

- Да-да, бедный народ, страдающий под гнетом войны. Скука смертная, не желаю говорить об этом.

- И о чем ты желаешь говорить?

- Лучше скажи правда ли то, что ты дочь старого короля. Люди из Риндара в тавернах бывает шепчут, что это лож.

Эл вздохнула.

- Это ложь, - подтвердила она. Селим с любопытством уставился не нее. - Моя мать была красива. Когда Золотой Принц посетил Риндар, он решил одарить ее королевской милостью. Королям ведь не откажешь, верно? Тогда на пиру его напоили так, что он идти не мог. Отнесли в спальню и оставили с моей матерью. Он благополучно проспал до утра. А утром матушка поблагодарила его за оказанную честь.

- И вот ты стала бастардом короля, – усмехнулся Селим. - Да, славная история.

- Да уж, – хмуро казала Эл. Не будь она «бастардом» короля, ее семья была бы жива.

- Это тебе родители рассказали?

- Нет. Услышала от служанок, давно еще, в детстве.

- Тогда пожалуй можно этому верить.

Он задумчиво прикусил губу. Они сидели и молча разглядывали друг друга. Селим повзрослел, лицо стало острее, жестче. Красота утратила юношескую трепетность и превратилась в мужскую. Грудь пересекал тяжелый ремень, за поясом Эл даже увидел кинжал.

- Раньше ты не носил оружия, - заметила она.

- Раньше я был дураком, – пожал он плечами.

- Получил свой титул? Можно тебя поздравить?

Селим усмехнулся.

- Пожалуй мог бы. Если бы открыл им секрет фонарей. Но я решил… нет. Пусть он останется только моим.

- Что за секрет фонарей?

- Это магические штучки, Эл. Тебе не слишком интересные.

Сердце ее подпрыгнуло. Эл… Ее уже год так никто не называл.

- С чего ты взял? Я невеста мага. Магические штучки мне очень даже интересны.

- Что же твой маг не рассказал тебе о том, как придумывают заклятья?

- У нас есть о чем поговорить, кроме магии.

- Или чем заняться? - он скабрезно качнул бровями.

Эл не снизошла до ответа.

- Давай я тебя просвещу, раз уж господину Святозару недосуг, - Селим откинулся на спинку кресла. - Каждый маг рано или поздно выдумывает свои заклинания. Собственные,те, что до него не знал мир. И естественно им хочется, чтобы слава жила в веках. Они записывают заклинания в книги и свитки, отдают в библиотеку Парящих городов, делают их достоянием всего магического мира. Но вот незадача – ведь тогда каждый сможет использовать твои заклинания против тебя, не так ли? Клинар придумал их, - он указал на потолок, где поворачивались строгие серебристые фонарики. – Защиту своего дома. Никто не может под ними сотворить зла, они восстанавливают магу энергию, помогают творить заклинания. Они копят энергию мага, питаются ею и отдают когда нужно. Все маги пользуются такими. Но Клинар,их создатель, единственный мог творить под ними что угодно. Потому что он оставил лазейку. Только для себя,то что он не записал в магические книги. И я ее нашел. Первый за сотню лет.

Эл сглотнула.

- Значит ты можешь сотворить тут что угодно?

- Могу. Могу прямо сейчас достать кинжал и всадить в твое сердце.

- Это может любой убийца.

- Α могу спалить тут все дотла. Тебя,твой двор, все кpугом. Или могу… забрать тебя в Парящие города. Туда, куда твоему Святозару нет хода.

Эл сидела окаменев. Она медленно отқинулась на спинку стула и тоже закинула ногу на ногу.

- Но я не хочу покидать Нидалену. Тут мой дом.

- Я сказал «могу», а не «сделаю», – пожал плечами Селим. – Я не потащу тебя против твоей воли. Но если хочешь, можешь уйти.

- И стать кем? Твоей любовницей? – Эл кисло усмехнулась.

- Зачем ты так? При чем тут это? Я предлагаю тебе свободу, если она тебе нужна.

Эл тревожно затеребила пояс пеньюара. Свободу… Она нежно улыбнулась.

- У меня все хорошо, Селим. Правда. Я там где должна быть.

- Действительно хочешь выйти за него? Если нет, я могу его убить. Выберешь себе другого.

Эл снова улыбнулась, но на глазах выступили слезы.

- Нет, все хорошо. Я… я хочу выйти за Вольга. Спасибо тебе.

Селим мрачно кивнул.

- Что ж… хорошо. Я должен был спросить. Мне не давало покоя, что я бросил тебя, хотя клялся, что не брошу. Я был… ослеплен своей жаждой титула. Прости меня за это. Я не cмог тебя понять тогда. Да и сейчас не понимаю. И что ты нашла в этой мерзкой ледяной Нидалене? – он хмыкнул и улыбнулся. - Но я принимаю твою волю. И желаю тебе счастья.

Он встал, Эл тоже поднялась. Горло ее сдавило, на глазах выступили слезы.

- Избавь нас от мелодрамы, - фыркнул Селим, заметив это. – Мы были ужасной парой.

- Нет, не были, - сдавленно прошептала Эл. Селим помолчал.

Οн вынул что-то из кармана, взял ее руку и вложил в ладонь маленький белый камень.