Победителей не будет.

- Ах, ваше величество! Вы прелестны! – вздохнула одна из швей.

- Благодарю, - Эл сдержанно улыбнулась. – Да, вышло и правда чудесно.

Οни снова и снова раскладывали вокруг нее волны белого атласа, цепляли иголками новые лоскуты кружева и тесьмы.

- Вы будете самой красивой невестой, - вздохнула Анита Лефу, жена генерала восточной армии, его светлости Жана Лефу, второго генерала Нидалены. Эл придирчиво поддерживала с ней самые теплые отношения.

- Спасибо, Ани, если бы не твоя мастерица…

- Αх, пустяки. Для королевы лучшие кружева в стране.

Женщины щебетали, Эл смеялась. Покружилась, приподняв юбки. Она замерла, глядя на себя в зеркале.

Она и правда была прекрасна. Белоснежный атлас, кружева, пышный кринолин. Все роскошное,искусное, сделанное с большим мастерством. Она улыбнулась себе. Даже в самых смелых мечтах она не думала, что ее свадебное платье будет таким богатым. Но теперь ведь она королева.

Эл снова пришлось улыбнуться, потому что уголки губ предательски поползли вниз.

Ее раздели и облачили в платье, в котором она пришла на примерку.

- Будет готово через два дня, - пообещала глава швей.

- Не опоздайте, а то придется идти к венцу голой, – усмехнулась Эл.

- Я думаю ваш жених будет против, – рассмеялась другая фрейлина. Тоже из знатной семьи, тоже их тех, кто примкнул к ним против Зайнемов. Эл одарила девушку улыбкой и поправила волосы.

- А по мне - ему не терпится тебя раздеть, - раздался из угла насмешливый голос Валики. Эл бросила на нее предупреждающий взгляд.

«Что?» - подняла брови весталка.

Девушки примолкли. Присутствие весталки, красивой, но суровой в своей верной броне, всегда действовало на них угнетающе. Но Эл не собиралась отказываться ни от Валики, ни от верных ей сестер-весталок.

Ее убили в феврале. Закололи в купальне, куда рыцари охраны понятное дело не могли с ней пойти. Но с телом ничего сотворить не успели.

Вальгард сразу почувствовал. Перенесся к ней. Его камень был где-то там внутри. Стоило ее сердцу замереть – он знал.

Предателей показательно обезглавили у нее на глазах следующим утром. Но умирать Эл совершенно не нравилось,и она пригласила Валику охранять ее. И она охраняла. Она и четверо ее сестер-весталок. Куда бы Эл не пошла кто-то из них незаметной тенью следовал за ней. Все кроме Валики – та была ужасно болтливой.

- Спасибо, дамы, на сегодня все. Я благодарю вас за ваше общество.

Девушки и дамы постарше раскланялись и покинули комнату, следом юркнули швеи, унося пышный наряд.

Эл отошла к окну и поглядела во двор. Там ставили шатры и готовили столы. Через два дня должна была грянуть королевская свадьба.

- Эти трещалки тебя не выводят? – спросила Валика развалившись на изящном диване. Доспехи лязгнули сочленениями.

- У каждой этой трещалки есть муж или отец, а у этого отца есть свои люди, земли, деньги… - Эл вздохнула. - Вольг очаровывает их, я очаровываю этих.

- Что их очаровывать. Он половину из них вернул с того света. Они ему пятки должны лизать.

Эл кисло усмехнулась.

Восточная армия Нидалены не примкнула к ним. Были бои. Южане дрались против южан. После каждого сражения Вольг сутками напролет поднимал павших и задавал один лишь вопрос : Ты умер за Зайнемов. Королева Изабел жалует тебе жизнь. Принимаешь ты ее или нет?

Отказавшихся было не много.

С каждым боем их войско росло, а войско Зайнемов редело. На подступах к столице она сутки на пролет принимала присягу у лордов, что решили переметнуться пока не поздно.

Столицу им отдали практически без боя.

Эл вспомнила то, что хотела бы забыть. Стылое утро, четыре деревянных плахи. Он, его жена,и двое детей.

Она хотела помиловать детей, но Вольг не позволил. Король Тан требовал головы каждого Зайнема. Хольм говорил, что если кого и миловать,то королеву. Клеменс Бирак, ее старший брат присягнул им, в надежде спасти сестру. Эл была в ужасе. Помиловать мать, но убить ее детей? Они не смогли достичь согласия, и в конце концов, Эл согласилась с ним. Пусть головы летят с плеч. Не ради этого ли они брали столицу?

Οна твердила себе: он не помиловал моих братьев. Он не помиловал моих братьев. Он не помиловал…

Но когда их вывели и поставили напротив деревянных чурбанов, она встала со своего наспех поставленного трона – простого кресла с высокой спинкой. Младшему сыну было всего четыре года. Он напугано озирался, на лице застыл ужас.

- Изабел, - прошипел Хольм едва слышно, но она вcе равно шагнула вперед.

- Лорд Зайнем, я, в отличии от вас, не убиваю детей. Я жалую вашим сыновьям жизнь. Они отправятся в орден и будут служить народу. Быть может они станут магистрами однажды и залечат столько ран, сколько вы нанесли. Уведите их, - она кивнула стражникам. Мальчишек спустили с эшафота и повели обратно в тюрьму. Их мать проводила их взглядом и закрыла глаза. Она улыбалась. .

- Миледи Бирак, вы выходили замуж за знатного лорда. Не ваша вина, что он стал убийцей. Вас, я тақ же милую. Вы вернетесь в Силерн, ваш родной город, и не покинете его до своего смертного часа.