Победителей не будет.

- И что?.. – Рилла осеклась и подняла к глазам руку. Кончики ее пальцев почернели. Чернота поползла по руке дальше вот уже все пальцы, а вот и запястье. Она, задыхаясь от ужаса, отпрянула.

- Черная Потница, магистр. Слышали о такой? Беспрецедентно заразная. Я боролся с ней целый год. Изучал ее, впитывал в себя… - Рилла задыхаясь рванула рукав платья, чтобы увидеть как чернота ползет уже по ее локтю.

- Останови! – взвизгнула она.

Святозар поморщился и отшатнулся как от пощечины. Он с трудом повернул голову, казалось, он борется с болью.

- Не нужно, Рилла, – прошептал он яростно. - Или я отвечу.

Он подошел и ухватил ее за руку. Медленно под его рукой чернота стала растворяться.

- Я могу очистить этот мир от людей. И от магов, забывших, что они всего лишь люди. Не нужно вынуждать меня. - Рилла с облегчением всхлипнула. – Любой кого я коснулся, может стать источником. Стоит только мне щелкнуть пальцами…

Ρилла глядела на него с ужасом. Эл поежилась. Опять эти игры в Бога… Она погладила Селима по скуле и заметила, что сегодня под его ухом не было привычного рубина.

Рилла с трудом справилась с собой. Святозар медленно провел по ее руке ещё несколько раз и отошел.

- Не страшишься, что эти пальцы захотят отрезать? - сказала она сиплым шепотом. – Я передам им твое послание, – сказала она сдавленно. - Но на твоем месте, я бы остереглась гневить совет.

- Я не угрожаю им ничем, если они не угрожают мне, - сказал Хольм веско. - Нам нет нужды ссорится. Οни прислали ученика противодействовать мне,и я потерял два года. Я прощаю им эти два года. Так и передай.

- Ты сам можешь им это сказать.

- Войти в зал совета Парящих городов? Где любой магистр может меня по стенке размазать? Нет уж, благодарю. Я останусь здесь, где вы не можете распространить свое влияние. И это не все мои условия. Он, - Хольм кивнул на Селима. - Примет мой камень.

Ρилла сжала губы.

- Он бы никогда на это не согласился! – прошептала она.

- Сейчас он не станет возражать, - Хольм усмехнулся и поглядел на Селима. Эл смотрела на него снизу вверх и испытывала только досаду. Какой же он…

- И только? - Эл не смогла с собой совладать. Сердце от надежды забилось в груди. - Камень и угрозы против его жизни?

- Ты ничего не понимаешь, глупая девка! – рявкнула Рилла. - Закрой свой рот!

- Вы разговариваете с моей невестой, магистр, - Хольм поднял брови. - Побольше почтения.

- Не-невестой?! – Рилла даже поперхнулась воздухом. – Это? – она с презрением поглядела на Эл.

Но та не слушала. Она встала и снова взяла Святозара за руку.

- Да! Пожалуйста! Что угодно,только верните его! – искренне попросила она. На мгновение ей показалось, что на его лице мелькнула тень досады. Но он тут же усмехнулся.

- Выбирай, Рилла. Я жду.

Магистр глянула на тело Селима.

- Он проклянет меня, – прошептала она сдавленно.

- Или не скажет тебе больше ни слова. Никогда, – Хольм пожал плечами.

Она закрыла глаза и сморщилась как от боли.

- Хорошо. Ты можешь оставить камень. Но не смей глядеть на его душу!

- Обойдусь без этого, - Святозар презрительно повел плечом. – И как же ты будешь и дальше шептать ему в уши свои наставления без твоего камня? - протянул он с издевкой.

- Не твоя забота.

- Интересно, сколько в нем честолюбия собственного, а сколько твоего?

Οн отстранил руку. Эл уже и забыла, что держит его ладонь.

- О чем вы? - спросила она толком не надеясь на ответ. Святозар все же снизошел.

- Селим носил сигнальный камень магистра Риллы. Признанного мастера-менталиста Парящих городов. Прямо здесь… - он склонился над Селимом и уқазал на его ухо. - Когда носишь камень мага-менталиста, становится сложно различать свои и чужие мысли в голове. Что нашептывает тебе совесть, а что кто-то другой.

- Это было необходимо. Хватит нести чушь! – отрезала Ρилла.

- О да, необходимо. Селим ведь опасен, его нужно держать в узде. Ну а нашептать пару мыслей о величии и необходимости борьбы… так, приятное дополнение.

- Ты говоришь о чем не знаешь, Хольм. Оставляй свой камень. Давай. Когда он откроет глаза, он скажет тебе, хотел ли он победить.

- Жду, не дождусь, – холодно ответил Святозар. Он отогнул рубашку на груди Селима и пальцами бесцеремонно раскрыл его рану.

Эл сглотнула.

- Что вы?...

- Я оставлю здесь свой камень. Прямо в его огненном сердце. И он никогда не сможет угрожать мне больше. Или умрет, - Крохотный светящийся камушек скользнул из его пальцев вглубь груди Селима. Хольм приложил окровавленную ладонь к ране. Эл смотрела как под его рукой она зарастает, пряча камень внутри сердца.

Селим вздрогнул и открыл глаза.

- Хольм! – прошептал он хрипло и тут же оттолкнул его руку. Святозар поднялся.

- Наслаждайтесь, - бросил он то ли Рилле, то ли Эл.

Селим тряся головой медленно сел.

- Что случилось? - возмущенно сказал он. - Почему я здесь? - он обвел глазами всех. Взгляд его замер на Эл.

Она улыбнулась ему так как не улыбалась никогда. Сердце ее ликовало. Жив. Он жив. Она с радостным всхлипом обняла его за кудрявую голову и поцеловала в макушку.