Победителей не будет

— Мне кажется, я обозначил свою позицию довольно ясно и в конце пути, что я предлагаю, вы — королева Нидалены. — сказал Воскреситель. — Разве это не в ваших интересах?

— Любая девушка мечтает о платье, принце и короне, не так ли? — кисло улыбнулась Эл, глядя на панораму Транты.

— Сегодня в моей власти предоcтавить вам лишь платье. — сказал Воскреситель. — Вы окажете мне честь разделить ужин?

Эл пожала плечами.

— Отчего же нет. Благодарю, что оставляете мне сладкую иллюзию выбора.

— Вам очень нравиться лепить из меня изверга, как я вижу, — с отчетливой насмешкой сказал Воскреситель. — Можете ужинать здесь, в одиночестве, если желаете. Если нет, лакей вас проводит. Приятного вечера. — сказал он и вышел.

Эл посмотрела ему вслед. Дверь мягко захлопнулась и она явственно почувствовала себя в ловушке.

Через полчаса, которые Эл провела в безделье слоняясь по комнате, пришла горничная. Разложила наряды. Служанки притащили медную ванну и горячую воду. Эл только грустно улыбнулась — раз судьба сводит с магом то первым делом купание? Спасибо хоть Святозар, в отличие от Селима, не присутствовал…

Сердце Эл болезненно сжалось. Она вспомнила, как Селим целовал ее руку, обожженную руку. Как шептал ей той ночью, успокаивая, дразня, уговаривая… А теперь она тут, у Воскресителя, предала его. Предала. Сама пошла.

Как же нужно было поступить, чтобы поступить правильно? Ее отец всегда говорил — хороший лорд отвечает за своих людей. Хороший лорд верно служит стране. Она и служила как могла. Да вот только, чтобы защитить людей в Транте ей нужно остановить Селима? Их собственного мага? Но получается Зайнему, их королю, нет никакого дела до того, что люди в Транте сгорят вместе с нордами?

Эл нырнула под воду, в маленькой медной ванне. Γолова трещала от мыслей.

Что сделано то сделано. — сказала она себе. В конце концов, может быть Селим и вправду передумает, может пощадит город из-за нее. Не сможет же он нанести удар зная, что она может стоять там, на стенах? Ведь не сможет, правда?

Служанки оттирали ее руки и горестно вздыхали. Да уж, это были руки далеко не леди.

Ей расчесали волосы и даже просушили их над жаровней. Γорничные сетовали что длинны не хватит но все таки соорудили какую-то прическу. По их словам — модную в столице. Эл десять лет как не следила за модой, но благодарно улыбнулась.

Платье, что подошло ей лучше прочих, было роскошное из сиреневой парчи и бархата, теплое и тяжелое. Эл зашнуровали корсаж, придирчиво выпростав в декольте сантиметр кружева с нижней сорочки.

— Так сейчас принято, — подмигнула горничная.

— Правда? — Эл недоуменно поглядела в свое декольте. — Срам сплошной.

Тонкая полоска кружева на груди так явно намекала на нижние одежды, что на взгляд Эл смотрелась ужасно неприлично.

— Миледи, да вы что, так уж с прошлой зимы ходят.

— А где ваши лорды? — спросила Эл. Горничная заметно погрустнела.

— В темнице.

— Они живы, выходит?

— Да, миледи. Живы пока. Говорят их не убьют. Так этот сказал… — она опасливо понизила голос — Воскреситель.

— А их генерал? Есть тут у них генерал или главнокомандующий?

— Есть. Ходит один жутко важный и здоровенный. — Другая служанка, убирающая ванну, вдруг захихикала. На нее зашикали.

Прежде чем выйти, Эл поглядела в зеркало.

— Добрый вечер, леди Изабел, — хмыкнула она. Οбразу знатной дамы не хватало только драгоценностей. Маленький штрих, но в сочетании с таким платьем сразу заметный. Она была наряжена в платье с чужого плеча, если бы шили на нее и вытачки в груди были бы чуть меньше и длинна чуть больше. Без драгоценностей, последнего и важного штриха подчеркивающего статус, она выглядела именно той кем и была — бродяжкой, нацепившей чужой наряд. Эл вздохнула и вышла из комнаты.

Лакей проводил ее в зал, где собирались ужинать нордовские вельможи.

Эл замерла на пороге, сглотнула, вздернула голову и вошла.

По нидаленскому обычаю мужчинам полагалось встать при появлении дамы. Норды таким себя не утруждали. Встал только Воскреситель. Он был в белоснежном жакете, с богатой вышивкой серебром, но без плаща, маски и капюшона. Густые пшеничные волосы небрежно зачесаны назад, голубые глаза оценивающе пробежались по ней с ног до головы. Седьмым, исконно женским чувством, Эл поняла, что осмотром он доволен.

— Господа, позвольте представить леди Изабел Торнуд, из Риндара. Дочь Золотого Принца, почившего короля Нидалены.

За столом сидели ещё двое. Один мощный диковатого вида мужчина во главе, второй строгий худой тип с залысинами и ледяным взглядом.

— Что ж, она мила. — сказал тощий снисходительно. — Присаживайтесь, леди. Ρазбавьте нашу опостылевшую мужскую компанию.

— Говори за себя, Альцен, — гаркнул здоровяк. — Мне вполне хватает женской компании по ночам. Южанки не так и плохи, — Он опрокинул в себя кубок с вином. Эл осторожно присела за стол.

— Этот господин наш главнокомандующий, конунг Берг. Второй конунг севера и слуга короля Тана. — представил ей здоровяқа Воскреситель. — Это лорд Альцен Знар, командующий всадниками на вивернах.

Худая ледышка премерзко улыбнулся.