Победителей не будет

— А… интересно. Что ж, он ваш, — он протянул ей листок. Эл взяла его и небрежно бросила на стол. Святозар внимательно поглядел на это.

— Вы прислали мне целый ворох, — пояснила Эл. — Я начинаю к ним привыкать.

— Да, сейчас их стало много, я не скупился. Когда я вернулся на Север то подумал, что если бы мог оставить свою магию, каким-то образом передать ее — мои родные остались бы живы. Я боролся с эпидемией потницы целый год. Я перемещался в город и излечивал всех, но через день или неделю после моего ухода до них добирался какой-нибудь путник и все начиналось заново. Север огромен, а я был один. Мне было шестнадцать… Тогда я придумал их. — Святозар стал поворачивать оставшийся в руках листок. — Листья клена, несущие мою магию. Безусловное исцеление, для любого. Тот след, что я оставлю в истории нашего мира, — его губы перекосила кривая улыбка. — То есть, который я хотел оставить.

Он бросил листок на стол и схватил кубок. Жадно стал пить. Эл не понимая о чем он твердит, протянула руку и взяла лист. Да что с ним не так, он ведь абсолютно такой же.

Святозар опустил кубок.

— Нет! — рявкнул он и вскочил.

Эл от испуга отпрянула и выронила листок. Χолм схватил ее руку, дернул рукав платья.

— Снимите его, немедленно!

— Что?

Он обернулся и схватил со стола нож. Эл вжалась с спинку кресла. Хольм быстро надрезал рукав и рванул ткань. Прижал ладонь чуть ниже локтя и медленно повел вниз, к пальцам.

— Что вы делаете?

— Помолчите, — отрезал он. Провел рукой ещё несколько раз, словно собирал к кожи что-то невидимое Эл.

— Что это? Святозар? Что вы сделали?

Он небрежно провел рукой еще раз, словно стряхивая с ее кожи остатки приставшей муки. Отпустил руку и подобрал листок. Отошел и кинул его в камин.

Эл зарыла глаза, ее пронзило понимание.

— Пожалуйста нет. Пожалуйста не делаете этого!

Он снова наполнил свой кубок и сел на стул.

— У меня нет выбора. Южан слишком много. Если я не сокращу численность войска…

— Вы не можете это сделать! — воскликнула Эл. — Для любого этот лист это символ жизни! Вы не можете убивать с их помощью. Это подло!

Он хмуро отпил.

— Вы же понимаете, что после этого ваши листья уже никто не сможет использовать как прежде! Каждый будет думать — а что если в нем смерть?!

— Только если кто-то из южан выживет, — Хольм снова приложился к своему кубку.

Эл глядела на него не находя слов от ужаса.

— Не делайте этого!

— У меня нет выбора.

— Выбор всегда есть!

— Проиграть? — он жестко усмехнулся. — Предложите это своему любовнику.

Кровь бросилась в лицо Эл.

— Простите, — Святозар отставил кубок. — Я устал и выпил слишком много меда. Вам лучше уйти, леди Торнуд.

Эл отрицательно замотала головой.

— Я не уйду!

Хольм изумленно моргнул.

— Пожалуйста, вы не должны этого делать! Все южане… я знаю их! Они за такой лист душу готовы продать. Они… Святые девы… — Эл представила, как над их войском рассыпается ворохом белый листопад. Как войны жадно хватают листья прямо в воздухе и тянут за пазуху. — Пожалуйста, Хольм, ведь есть же наверняка другой путь!

— Я его не вижу.

— Лучше вам его найти, — строго отрезала Эл. — Южане обладают прекрасной памятью, Хольм. И короля, который убивал их, они не примут.

— Зайнем насадил головы южан Торнудов на пики и где же он? Кажется в вашей столице.

— И кто его любит?

Хольм прищурился.

— Я бы предложил вам заключить сделку, Леди Торнуд, но стараниями Селима вы и так имеете долг передо мной ценой в жизнь.

— Так попросите уже что-нибудь в уплату вашего треклятого долга и покончим с этим! — процедила Эл.

— Нет, еще не время. Сейчас я и так могу заставить вас сделать что угодно, — он пожал плечами. Эл онемев глядела на него. — Как вы наивны, Изабел, — он вдруг поглядел на нее так снисходительно, что ей стало не по себе. — Покинули Риндар, со мной. А ведь я не смог бы забрать вас против вашей воли. Только не из комнаты, обвешенной фонарями Клинара, зажженными Селимом. Неужели вы думаете он ушел и оставил вас без защиты?

Ушат ледяной воды обрушился на Эл.

— Ч-что?

Хольм небрежно пожал плечами.

— Хотелось бы видеть в вас королеву Нидалены, но пока что передо мной маленькая девочка, которая только и делает что чего-то требует. Вы жалкий игрок, леди, если вообще дотягиваете до такого определения. Однако, не могу не заметить — в вас есть потенциал.

Эл чувствовала как от ярости все чувства в ней обострились. Ей показалось, что она даже чувствует запах медовухи от кубка Воскресителя, кожей чует его насмешку, слышит иронию в голосе так, словно кто-то рвет струны скрипки прямо возле ее уха.

— Значит… Значит Селим будет знать, что я ушла добровольно?!

— Возможно… А может я вас обманываю? — Он усмехнулся, хмельно и устало. Эл схватила свой кубок и выплеснула ему в лицо. Хольм пораженно отшатнулся. Расхохотался. Эл сидела пунцовая от гнева.

— Ого… Ничего себе. Южные леди и правда темпераментны. — Он вытер лицо подолом своей рубашки — Эл мельком отметила бледный поджарый живот — и облизал губы. — А на что-то большее вы способны?