Победителей не будет

— Я не опоздаю, — сказал он и посмотрел на нее так, как смотрел совсем не часто. Сердце Эл взволнованно подпрыгнуло в груди, но Χольм уже улыбнулся и протянул ей шкатулку. — Надеюсь, тебе понравится.

Эл взяла шкатулку и открыла крышку. На мгновение ей показалось, что он дарит ей очередной ворох белых листьев — так засверкало содержимое. Но это было колье и серьги из белоснежных крупных бриллиантов, ограненных в искусное белое золото.

— Ого… — Эл потеряла дар речи. — Ничего себе.

— Не слишком вычурно? — спросил он.

— Пожалуй для королевы самое оно, — усмехнулась Эл. — Спасибо.

— Позволь, — он взял из ее рук шкатулку, достал колье и расцепил замочек. Эл, сглотнув, повернулась к нему спиной. Он положил колье ей на грудь и застегнул. Эл подошла к зеркалу.

Бриллианты с повседневным платьем смотрелись и правда слишком пышно, но со свадебным будут гармонировать идеально.

В отражении за ее плечом стоял Хольм.

— Тебе нравиться?

— Да, — честно сказала Эл. Ей нравилось не столько пышность, сколько изящность вещи. Казалось, что его сделали давно. — Откуда оно?

Хольм нахмурился.

— Оно принадлежало моей матери. Фамильная драгоценноcть.

Эл удивленно посмотрела на него.

— Но как? Ты был Хольмдаре?

Он кивнул.

Эл повернулась и взяла его за руку.

— И как? Твой отец, он…

— Мы поговорили… Не слишком радостно, но хотя бы спокойно.

— Расскажи сейчас же! — возмутилась Эл. Вольг улыбнулся.

Они болтали вечерами о многом. О семьях, об историях из детства. Эл рассказал о своих братьях, Хольм о своих. Об отце ему говорить было всегда тяжело. Их многое разделяло. И то что он вернулся в Хольмдар за этим колье значило многое. Очень многое.

— Позже. Я должен идти или опоздаю на нашу свадьбу.

Эл вдруг смутилась и выпустила его руку.

— Тогда иди. Не хотелось бы торчать в соборе дожидаясь тебя.

Они замерли глядя друг на друга. Секундная заминка, но Эл тут же почувствовала неловкость. Наверное, будь они настоящими женихом и невестой в эту секунду они бы целовались.

— До встречи, — сказал он и ушел, а Эл осталась стоять с бриллиантами, переливающимися на груди. Чистыми, белоснежными и холодными. Она подняла руки, расцепила замок и положила их обратно в шкатулку.

Вольг попросил ее сердце однажды, она тогда посмеялась. А сейчас она жалела, что не может попросить его. Ведь он стал близок ей, по настоящему. И стань они ближе еще и как возлюбленные… все могло бы получится. Но он не хотел.

«Не имел необходимости…» — всегда помнила она то, что он сказал ей про любовь.

Вечер Изабел скоротала с казначеем и книгами государственной казны. Дела у короны шли отнюдь не гладко, и кредиторы одолевали замок все больше. Вольг помог и тут — его листья продавались и покупались, и знатный запас осел в кладовых столичного замка. Они могли расплатиться ими по курсу далеко превосходящему десять золотых за штуку.

Потом был доклад из восточного замка Тильден. Посланный в их обитель караван обокрали в пути. Листья выкрали и орден остался без запаса. Изабел щедрой рукой велела выдать им месячную норму из запасов короны.

«Что бы я делала без Вольга?…» — в очередной раз подумала она.

Она поужинала в компании двух своих фрейлин обсуждающих приготовления к свадебному пиру и уставшая легла спать у себя в покоях.

Проснулась она от шума, словно кто-то звучно хлопнул в ладоши. В темноте комнаты она увидела силуэт и приподнялась в постели. Сердце ее глухо застучало в груди.

— Меня уже убивали, — сказала она. — Вы напрасно пришли сюда.

— Думаешь я пришел тебя убить? — произнес голос и Эл задохнулась.

Он вышел из тени. Это был Селим.

Волосы его отрасли и были убраны в короткий хвост, он был в темной одежде, кожаной, что так резко контрастировало с его привычным голубым шелком. На ногах ненавистные нидаленские сапоги.

— Селим… — прошептала Эл не веря своим глазам.

— Привет, — сказал он с улыбкой.

Эл откинула одеяло, встала и подошла к нему. Медленно коснулась его плеча.

— Ты не снишься мне? — спросила она.

— А я тебе снился? — с хитрой насмешкой ответил он. Эл смущенно убрала руку и подхватила оставленный на кресле пеньюар. Быстро накинула его и затянула пояс.

— Что ты тут делаешь?

— А ты как думаешь?

— Вольга нет, если ты пришел мстить ему.

— Я знаю, что его нет. Я пришел к тебе, а не к нему.

Он обошел ее комнату, играючи поддел драгоценности в шкатулках на туалетном столике.

— Надо же, у тебя теперь полно побрякушек. Привилегии королевы?

Эл промолчала. Ей вдруг стало не по себе. В первую секунду она ничего не могла поделать со своей искренней радостью. Она была рада увидеть его, убедиться что с ним все в порядке, но уже через минуту тревога сдавила ее сердце. Визит Селима не мог сулить ничего хорошего.

— Я пришел поздравить вас со свадьбой. Меня не приглашали, но я все же уличил минутку заглянуть, — он поглядел на фонари медленно поворачивающиеcя над головой. — Он тебя бережет, твой Святозар. К замку не подступиться. Он не плохо ими научился пользоваться, но главного не постиг. Передай ему это.

— Что именно?

— Что я разгадал фонари Клинара. Он поймет.

— Но я не понимаю, — прохладно заметила Эл.

Селим усмехнулся.