Победителей не будет

Она не помнила, когда стала называть его так про себя. Так его назвал Кай и почему-то ей запомнилось это короткое, семейное имя. Вольг. Ему подходило. Строгое и холодное, как и он сам.

Для северянина Вольг был удивительно не сладострастен. Конунги северян, что руководили войском, редко ложились спать в одиночестве. Когда они выступали из Транты весной, все симпатичные служанки ходили с животами.

Для Эл это было отвратительно, на юге конечно тоже бывали подобные связи, но так открыто и в таком количестве? Нет, это было возмутительное варварство.

И только Хольм раз за разом спал один. Она знала, ведь они часто болтали допоздна то у него в комнате, то у нее. Разговоры у камина за ужином стали так привычны, что когда он впервые покинул город на четыре дня, Эл изнывала от тоски.

Весна прошла в боях, лето в переговорах, осенью, ровно через год, как он и предсказывал, они взяли столицу. И вот она готовится к свадьбе с мужчиной, которого могла назвать разве что близким другом. Который не пожелал стать ей чем-то большим. Она отдавала себе отчет, что он мог бы, и она почти хотела этого, но Хольм держал дистанцию неукоснительно. Сама Эл не решалась флиртовать с ним. Что-то стояло между ними. Незримое, но холодное, словно призрак. И Эл знала чей именно.

Селим перестал ей снится еще летом, она медленно забывала его. А Вольг был рядом, надежный и уже почти родной. И холодный.

— Почему ты так сказала? — нахмурилась Эл. Валика подняла брови, поигрывая кинжалом в руке.

— Как?

— Что ему не терпится меня раздеть.

— А разве это не так?

Эл хмыкнула и отошла от окна, перебрала драгоценности, переливающиеся в шкатулках. Теперь у нее их было вдоволь.

— Не уверена. Это политический брак.

— Ну да, — Валика хмыкнула. — Он мог бы любого северянина поставить на свое место, не так ли? Но не сделал этого.

— Он хочет стать королем, — Эл пожала плечами.

— А это большой вопрос — хочет ли?

— О чем ты?

— Он ведь не лезет в политику, отдал совет тебе, на трон посадил тебя и все лорды приносят присягу тебе.

— Он не мог иначе.

— Конечно, мог. Οн мог просто раздавить нас, утопить в крови и дело с концом. У Транты ходили странные слухи, знаешь ли. Ты ведь слышала. О листьях, которые наш огненный спалил в воздухе. Ну а те, что не растерялись и нашли сбитую виверну, болтали что листья те не лечили. Сколько бы они не прикладывали их себе на разные места — ни черта не происходило. Зачем он их рассыпал ты мне не говоришь, ну да я сама не дура. В этих листьях было не исцеление, не так ли. Что-то другое. Но только оно так и не сработало. Да и вообще — странная это была история. С чего же наш маг так вдруг взял да и сбежал. Еще и генерала спалил. С чего это он вдруг взбесился, хотела бы я знать.

— Мы теперь никогда этого не узнаем, — сказал Эл с тяжелым вздохом. Рассказывать Валике она не стала. Зачем? Подвергать ее опасности из-за слишком большого знания? Она не хотела рисковать. В войске решили, что Андера убил Селим. И сбежал прямо перед боем. Теперь Огненного факира винили и в проигрыше и в вероломстве. Во всех бедах, что свалились на Нидалену. Появись Селим тут — его бы разорвали. Ρаньше его ненавидели лишь северяне, теперь и южане. Но как бы то ни было, он не появлялся.

Открылась дверь и в комнату вошел Хольм. Эл улыбнулась ему и прежде чем смогла себя остановить, молниеносно поправила волосы и лиф платья. Смущенно отдернула руку, пока он не заметил. Он был в своем привычном белом плаще, но без маски и капюшона. Глянул на Валику, она тут же вскочила на ноги и вышла из комнаты.

— Здравствуй, — сказала Эл.

— Как примерка? — вежливо поинтересовался Хольм. Эл заметила в его руках шкатулку.

— Все хорошо. Как прошли переговоры?

— Успешно. Все лорды востока склоняются перед твоей волей.

Эл усмехнулась.

— Скорее перед твоей.

— Не суть важно. Перед нашей — тоже не плохо звучит, — он улыбнулся и Эл тоже улыбнулась.

— Что это?

Хольм покрутил в руках шкатулку.

— Свадебный подарок.

— Не рановато?

— Я покину столицу на два дня. Есть неотложные дела на южных границах.

— Ты будешь перемещаться?

— Да.

— Но кто нарисует контур?

— Никто. Придется рискнуть.

— Вольг!

— Не волнуйся, я был в Силерне и примерно представляю местность.

— Но… — она вспомнила ногу Риллы, с вплавившимися углями. — Это же опасно.

Вольг поднял брови.

— Бирак обижен за смерть сестры. Мне нужно убедиться, что на юге не будет проблем.

— Ты пойдешь туда один?!

— Пока войска доберутся, они сколотят против нас маленькую армию и укрепят город. Я должен показать, что не стоит и пытаться.

Эл в тревоге прикусила губу.

— Не стоит, Изабел. Я сильный маг, я смогу справится с кучкой воинов.

— Ты говорил, что от отрубленной головы никакая магия тебе не защитит.

— Поэтому я никому не позволяю рубить себе голову. Будет, моя королева, не стоит волноваться о пустяках. Я вернусь к свадьбе.

Эл кисло улыбнулась.

— Если нет, я выйду за другого.

Хольм усмехнулся.

— Вот как? И за кого же? Полагаю Берг второй в очереди, после меня. Он второй конунг Севера.

Эл скривилась.

— Фу! Нет уж. Ладно, так и быть, подожду тебя даже если ты опоздаешь.