Победителей не будет

— Ну так иди и бросься на мечи нордов, раз тебе так не нужен его дар, — Руки Эл дрожали. Селим выпрямился и со смешком отошел от Святозара.

— Я вижу я был прав, — глумливо хмыкнул он глядя на Эл. — Даже сердце такой ледышки дрогнуло, при виде нашего господина совершенство.

— Не будь смешным, Селим, — презрительно скривилась Ρилла и закуталась в плащ.

— Я — смешон? — он гадко хмыкнул. — Да, наверное я был смешон. Но больше не буду, — мрачно пообещал он, глядя Эл в глаза с холодным вызовом.

Ее губы задрожали, но она не могла сказать ни слова — боялась, что сразу расплачется.

— Я возвращаюсь к армии, — Селим отвернулся от нее. — Кай! — он протянул руку.

— Нет! — отрезала Ρилла. — Все кончено, Селим. Восемь магистров видели твой труп. Мы возвращаемся в Парящие города.

— Плевать мне на магистров! — взъярился он и вдруг топнул ногой в чистой ярости. — Плевать мне на ВСЕ!!! — заорал он не своим голосом и глаза полыхнули пламенем. Воздух вокруг дыхнул жаром. Эл испуганно попятилась. Святозар в два шага подошел к ней и схватил ее и Киру за руки.

— Успокойся! — Рилла торопливо взяла ладонь Селима и прижалась своим лбом к нему. — Вернемся домой, мой милый, снежный мальчик, мой Селим, — зашептала она певуче, словно старую присказку. — Вернемся домой. Аир ждет тебя, и Сумах томится без твоей ласки. Персики в садах падают на землю и море вздыхает в тоске по тебе. Пойдем домой, мой милый мальчик. Мы все исправим и все станет как раньше…

Селим медленно успокаивался, дыхание его выровнялось, он зажмурился.

— Эл, — хрипло сказал он. — Пойдем со мной.

Эл пораженно приоткрыла рот. Она силилась сказать что-то и никак не могла. Селим отстранился от Риллы и подошел к ней. Взял за руку, вырвав ее из руки Χольма, и посмотрел в глаза с неистовой надеждой. Он молчал и Эл тоже молчала.

Она медленно перевела взгляд и поглядела за его плечо.

— А как же они? — сипло спросила она.

Селим недоуменно обернулся. За его плечом никого не было. Только армия южан стояла вдалеке на подступах к городу.

Селим недоуменно обернулся.

— Кто?

— Они! Южане!

— Южане? — он спросил это так, cловно она сказала про каких-то насекомых. — Грязная солдатня, шлюхи, убийцы и чванливые лорды?

Эл вспомнила Валику, магистра Илрина, сестру Сару и старика Джошуа со свей клячей. Всех их — воинов, оруженосцев, вестовых, сестер…

Она медленно вынула свою руку из ладони Селима.

— Прости. Тебя ждет твой титул, а меня, похоже, ждет мой.

Οн хмыкнул.

— Понятно. Что ж, наслаждайся своей Нидаленой, послушница. Она полностью в вашем распоряжении.

Он отошел к Рилле.

— Кай!

Мальчик бросился к нему, едва не запнувшись об собственные ноги. Он бросил виноватый взгляд на нее и на Хольма.

Селим взял его руку, и они исчезли с оглушительным хлопком и вспышкой света.

Рилла посмотрела на Святозара.

— Он не успокоится. Ты нажил себе врага.

— Селим сам так решил. И он не опасен мне более.

— Посмотрим, — она пропала с такой же вспышкой.

Хольм протянул руку к Эл. Она на мгновение заколебалась.

Вернутся с ним в Транту? Стать той, кем он хочет ее сделать? А какой у нее выбор? Приди она к южанам как Изабел Торнуд, и лорд-приживалка тут же насадит ее голову на пику.

Эл вздохнула и сжала его крепкую ладонь.

Их тряхнуло, унося в Транту. Эл отпустила руку Хольма, его ученица скованно потопталась на месте.

— Мне идти к себе, мастер?

— Да, Кира. Отдыхай и ни о чем не беспокойся. Если ты понадобишься — я пришлю за тобой.

— Хорошо, — беззаботно сказала она и в припрыжку понеслась по коридору.

Эл стояла опустошенная. Из окна были видны все еще дымящиеся местами стены и городские крыши.

— Благодарю вас. Что воскресили его.

Хольм молча кивнул.

— Я должен найти конунгов. Нужно отправить послов к южанам.

— Да… хорошо. Спасибо.

— Я могу говорить от вашего имени? — спросил он. Эл удивленно подняла на него глаза. Он был серьезен.

— Неужели вы спрашиваете моего мнения?

— Отчего вы вечно лепите из меня злодея, Изабел? Не хотите — я перенесу вас куда пожелаете. Кроме Парящих городов, извините. Если вы хотели отправиться туда с Селимом, нужно было ловить момент, — он был непривычно раздражен. — Я более не вхож в чертоги магов. Для меня это смертельно опасно. Что до вашей страны, я завоюю Нидалену и без вас. У них больше нет огненного факира, они падут. Или выживут, встав под ваши знамена. Решайтесь уже, наконец. Я устал играть в вашего тюремщика.

Эл пораженно глядела на него, а он зло глядел в ответ. Она сглотнула.

— Вы знаете, что я уже решила. Можете говорить от моего имени. Сделайте для моего народа все, что сможете, Вальгард. Благодарю вас. И… прошу, не злитесь. Я больше не разочарую ваc. Я сдержу слово.

— Благодарю. На большее я не стану рассчитывать, — бросил он и ушел. Белый плащ взвился в воздухе — так стремительно он вышел из коридора.

Эл поплелась в свою комнату. Она плотно закрыла за собой дверь, упала на постель и разрыдалась так, как никогда в жизни.

ЭПИЛОГ

Изабел смотрела на себя в зеркало. Парча была именно такой как она хотела — цвета нежнейшей молочной пенки. Кружева пенились на плечах, стекали на руки и спину.