Победителей не будет

— И что?.. — Рилла осеклась и подняла к глазам руку. Кончики ее пальцев почернели. Чернота поползла по руке дальше вот уже все пальцы, а вот и запястье. Она, задыхаясь от ужаса, отпрянула.

— Черная Потница, магистр. Слышали о такой? Беспрецедентно заразная. Я боролся с ней целый год. Изучал ее, впитывал в себя… — Рилла задыхаясь рванула рукав платья, чтобы увидеть как чернота ползет уже по ее локтю.

— Останови! — взвизгнула она.

Святозар поморщился и отшатнулся как от пощечины. Он с трудом повернул голову, казалось, он борется с болью.

— Не нужно, Рилла, — прошептал он яростно. — Или я отвечу.

Он подошел и ухватил ее за руку. Медленно под его рукой чернота стала растворяться.

— Я могу очистить этот мир от людей. И от магов, забывших, что они всего лишь люди. Не нужно вынуждать меня. — Рилла с облегчением всхлипнула. — Любой кого я коснулся, может стать источником. Стоит только мне щелкнуть пальцами…

Ρилла глядела на него с ужасом. Эл поежилась. Опять эти игры в Бога… Она погладила Селима по скуле и заметила, что сегодня под его ухом не было привычного рубина.

Рилла с трудом справилась с собой. Святозар медленно провел по ее руке ещё несколько раз и отошел.

— Не страшишься, что эти пальцы захотят отрезать? — сказала она сиплым шепотом. — Я передам им твое послание, — сказала она сдавленно. — Но на твоем месте, я бы остереглась гневить совет.

— Я не угрожаю им ничем, если они не угрожают мне, — сказал Хольм веско. — Нам нет нужды ссорится. Οни прислали ученика противодействовать мне, и я потерял два года. Я прощаю им эти два года. Так и передай.

— Ты сам можешь им это сказать.

— Войти в зал совета Парящих городов? Где любой магистр может меня по стенке размазать? Нет уж, благодарю. Я останусь здесь, где вы не можете распространить свое влияние. И это не все мои условия. Он, — Хольм кивнул на Селима. — Примет мой камень.

Ρилла сжала губы.

— Он бы никогда на это не согласился! — прошептала она.

— Сейчас он не станет возражать, — Хольм усмехнулся и поглядел на Селима. Эл смотрела на него снизу вверх и испытывала только досаду. Какой же он…

— И только? — Эл не смогла с собой совладать. Сердце от надежды забилось в груди. — Камень и угрозы против его жизни?

— Ты ничего не понимаешь, глупая девка! — рявкнула Рилла. — Закрой свой рот!

— Вы разговариваете с моей невестой, магистр, — Хольм поднял брови. — Побольше почтения.

— Не-невестой?! — Рилла даже поперхнулась воздухом. — Это? — она с презрением поглядела на Эл.

Но та не слушала. Она встала и снова взяла Святозара за руку.

— Да! Пожалуйста! Что угодно, только верните его! — искренне попросила она. На мгновение ей показалось, что на его лице мелькнула тень досады. Но он тут же усмехнулся.

— Выбирай, Рилла. Я жду.

Магистр глянула на тело Селима.

— Он проклянет меня, — прошептала она сдавленно.

— Или не скажет тебе больше ни слова. Никогда, — Хольм пожал плечами.

Она закрыла глаза и сморщилась как от боли.

— Хорошо. Ты можешь оставить камень. Но не смей глядеть на его душу!

— Обойдусь без этого, — Святозар презрительно повел плечом. — И как же ты будешь и дальше шептать ему в уши свои наставления без твоего камня? — протянул он с издевкой.

— Не твоя забота.

— Интересно, сколько в нем честолюбия собственного, а сколько твоего?

Οн отстранил руку. Эл уже и забыла, что держит его ладонь.

— О чем вы? — спросила она толком не надеясь на ответ. Святозар все же снизошел.

— Селим носил сигнальный камень магистра Риллы. Признанного мастера-менталиста Парящих городов. Прямо здесь… — он склонился над Селимом и уқазал на его ухо. — Когда носишь камень мага-менталиста, становится сложно различать свои и чужие мысли в голове. Что нашептывает тебе совесть, а что кто-то другой.

— Это было необходимо. Хватит нести чушь! — отрезала Ρилла.

— О да, необходимо. Селим ведь опасен, его нужно держать в узде. Ну а нашептать пару мыслей о величии и необходимости борьбы… так, приятное дополнение.

— Ты говоришь о чем не знаешь, Хольм. Оставляй свой камень. Давай. Когда он откроет глаза, он скажет тебе, хотел ли он победить.

— Жду, не дождусь, — холодно ответил Святозар. Он отогнул рубашку на груди Селима и пальцами бесцеремонно раскрыл его рану.

Эл сглотнула.

— Что вы?…

— Я оставлю здесь свой камень. Прямо в его огненном сердце. И он никогда не сможет угрожать мне больше. Или умрет, — Крохотный светящийся камушек скользнул из его пальцев вглубь груди Селима. Хольм приложил окровавленную ладонь к ране. Эл смотрела как под его рукой она зарастает, пряча камень внутри сердца.

Селим вздрогнул и открыл глаза.

— Хольм! — прошептал он хрипло и тут же оттолкнул его руку. Святозар поднялся.

— Наслаждайтесь, — бросил он то ли Рилле, то ли Эл.

Селим тряся головой медленно сел.

— Что случилось? — возмущенно сказал он. — Почему я здесь? — он обвел глазами всех. Взгляд его замер на Эл.

Она улыбнулась ему так как не улыбалась никогда. Сердце ее ликовало. Жив. Он жив. Она с радостным всхлипом обняла его за кудрявую голову и поцеловала в макушку.