Победителей не судят

Ситуация резко изменилась сорок лет тому назад, когда европейцы принялись хозяйничать в Корее и Японии одновременно, требуя «открытия дверей», а до того надломив волю к сопротивлению у Китая «опиумными войнами» и победив тайпинов. Вот тут самураи и призадумались — а будучи народом воинственным до жути, решили провести реформы на европейский манер, и им это удалось — прошли за треть века путь, который у многих народов занимал пару столетий. Вооружившись до зубов и заведя самый настоящий военный флот, японцы стали поглядывать на континент — феодальные Китай и Корея являлись лакомыми кусками для хищного соседа с острыми клыками, не способные постоять за себя. Упускать время нельзя — европейцы подбирались к корейским землям, на которые самураи сами глаз положили, как на свою будущую колонию.

Но для этого захвата нужно было нанести поражение Поднебесной — вассалами которой являлась правящая в стране Утренней Свежести династия Чосон. Десять лет назад японцы напали на Китай, в ряде боев разбили китайский флот, обзаведясь трофеями, включая первый броненосец, и завладели Квантуном, начав бои в южной части Маньчжурии. Но главной целью была Корея, куда были высажены войска, разбившие недисциплинированное китайское воинство, что пришло Сеулу на помощь.

Первая «маленькая и победоносная» война закончилась для страны Восходящего Солнца жутким дипломатическим поражением. Три великих державы — Россия, Германия и Франция — выдвинули ей ультиматум, и японцам пришлось уступить захваченную Квантунскую область России. А что бывает когда из пасти голодного пса вынимают кость с махрами мяса, да еще при этом дают увесистый пинок под хвост?

Правильно — ничего хорошего, такое не забывает ни один зверь!

Вот только как воевать с европейским альянсом, когда флот убогий, а у врага дымят трубами броненосцы?!

Так что пришлось заглушить аппетит Тайванем, заглотив его не прожевывая, отчего у островной империи чуть не случилась отрыжка. Воинственные островитяне не захотели принимать оккупационную власть и яростно сражались два года. Полученную с Китая контрибуцию, часть которой составляло серебро, уплаченное русскими китайцам за аренду Квантуна, пустили на строительство самого современного броненосного флота, заказав в Англии передовые по времени десять кораблей. Еще четыре броненосных крейсера построили немцы, французы и итальянцы — на этом деньги и закончились, ведь все хорошее имеет свойство исчезать в отведенное время. И хорошо, если остаются боевые корабли, а не роскошные дворцы, как в свое время поступила Цыси, на свою голову оприходовав на это дело флотский бюджет, как раз перед войной с Японией.

Теперь наступила очередь Кореи, благо Китай отказался от покровительства над страной Утренней Свежести, а великие державы еще не определились, кому «оприходовать» огромный полуостров. Образно говоря — толкались локтями, и мешали друг другу. Этим моментом и воспользовались японцы, благо коррупция среди корейских сановников при безвольном короле Коджоне была потрясающей, и народ был ими вконец разорен.

Энергичная королева Мин пыталась бороться с японцами, умело лавируя между великими державами, но японцы решили эту проблему быстро и решительно, с должным цинизмом. Охранявшие чету японские наемники под командованием генерала Миуры Горы 8 октября 1895 года попросту убили деятельную женщину, а заодно, чтоб не было ошибки, ведь королева старалась не показывать никому своего лица и отсутствовали фотографии и портреты, перебили всех придворных дам. Генерал предстал перед японским судом, вина была не доказано, понятное дело, а король Коджон укрылся в русском посольстве, откуда целый год руководит страной.

Японцы его оттуда выманили пышным титулом — Коджон провозгласил сам себя императором, при этом будучи японской марионеткой. А так как позиции русских в Корее являлись значимыми, то решить этот вопрос без войны было никак нельзя. Фок знал, что в реальной истории уже в этом году европейские державы осознают, что Корея для них окончательно потеряна, а через пять лет полуостров будет аннексирован японцами и превращен в колонию — азиатский хищник действовал напористо и целеустремленно, совсем как «белые господа»…

— Я рад видеть ваше величество! Не думал, что встречусь с самим генералом Фоком, про которого втихомолку говорят, что он «перерожденный» Цзинь, последний потомок императоров, — Коджон склонился в поклоне, — в его глазах застыл жуткий страх.