Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА III

— Я почему-то не удивлена.

— …а детям нужен врач, не маразматик. Вы уже догадались, что мы не боимся эпидемий — у нас закрытое учреждение, и никакие инфекции нам не страшны, а вот травмы случаются, и очень даже часто.

— Вы просто доктор Айболит!

— Не нужно колкостей! Вам не понять, что пережили наши дети, как им приходится здесь выживать!

И я прикусила язык. Действительно, зачем я так! Там за оградой страдает мой Ванька, а я тут сижу, упражняясь в сарказме, глумлюсь над единственным человеком, которой в состоянии помочь.

— Простите, я больше так не буду! Никак не привыкну, что вы не такой… что с вами можно говорить…

— Я знаю, что вы обо мне думаете. Не заблуждайтесь на мой счет! — ответил Матвей, выставляя на стол две чашки и тарелку с сыром. — И внешность у меня обманчива… Да, кстати, извините, кроме сыра, ничего предложить не могу.

— Да что вы! Спасибо и на том!

— Если хотите, я сбегаю в лавку, куплю вам еды.

— А у меня такой голодный вид?

— Нет, просто неловко, что не могу прилично угостить такую важную особу из старого города, — с ироничным почтеньем прокаркал Матвей.

— Да, непорядок! — я покачала головой. — Недоработочка вышла. Совсем не подготовились к визиту важной дамы!

— Виноват, исправлюсь! — Матвей взял под козырек и снова убежал на кухню. Вернулся с плиткой шоколада. — Вот, собирался зажать, но не вышло!

Он развернул обертку:

— Хотите, пожую за вас?

— Не надо, я справлюсь!

— Ну, а теперь поговорим серьезно, — голос Матвея стал приглушенным. — Как получилось, что вас с сыном оставили вместе? Почему вы все помните? Кто вы такая?

— Сначала вы. Мне нужно убедиться, что вам можно доверять.

Матвей кивнул:

— В прошлой жизни я был программистом, занимался спортом, имел семью. Все как у всех… за небольшим исключением… Даже не знаю, как вам объяснить… Короче говоря, я потомственный знахарь.

— Что значит «знахарь»?

— Все мои предки лечили людей. Нет, они не были врачами, они были травниками и целителями. Мне по наследству передались их таланты, только я долго пытался отречься, так сказать, откреститься от семейного дара. Считал его греховным, что ли. Как выяснилось, зря, нельзя бежать от собственной судьбы!

— А почему вы не признались на таможне? Зачем назвались физруком? Могли бы стать здесь фармацевтом!

— Нет, это невозможно. Не мог же я назваться колдуном! Меня бы тут же взяли под контроль. Я сразу понял, что не стоит светиться.

— А я вот сдуру выдала и Ваньку, и себя. Права качала, хамила, ехидничала, короче вела себя как идиотка!

— Я думаю, вы просто растерялись, к тому же пытались защитить ребенка.

— Но вы-то повели себя разумно!

— Я вижу больше остальных, могу заглядывать за временные рамки, интуитивно чувствую опасность. Я понял, что произошло, и выбрал лучший вариант самозащиты. Мне было проще — я колдун.

— Поэтому не потеряли память?

— Есть причина, — Матвей скинул с шеи веревку с висящим на ней медальоном. — Я родом из Драконова ущелья, все мои предки жили там веками и по наследству передавали этот амулет. Теперь нажмите на зрачок!

Я осмотрела медальон и обнаружила, что он имеет форму глаза. «Крокодилий», — подумала я, но, приглядевшись, поняла — Драконий.

— Ну, жмите! Смелее! — повторил Матвей и ободрительно кивнул.

Я надавила на зрачок, и комнату наполнил аромат.

— Ну что, узнали?

— Ландыш и пион! — произнесла я, глупо улыбаясь.

— Теперь вы поняли, почему я не мог вас упустить?

Я коротко кивнула.

— У вашего сына тоже пахнут волосы…

— Перед сном я целовала его в макушку.

— Я почему-то так и думал… — Матвей вернул на шею амулет. — Мы вытащим Ваньку и придумаем, как вам бежать, но для начала я должен услышать вашу историю.

И я рассказала ему все: про пещеру с драконом, про газ из стены, про истлевший хвост и провалы во времени, про Ваньку и Макса, про золотые наручники и визит вурдалака.

— Так значит, Власа больше нет, — задумчиво произнес Матвей. — И кроме вас, никто об этом не знает.

— Ну да, я так сказать, единственный свидетель.

— И это может оказаться очень кстати…

Мы проговорили всю ночь и заснули под утро: я на диване, Матвей — в своем кресле.

Уже рассвело, когда я открыла глаза. В квартире было пусто: ни шороха, ни звука. Я вылезла из-под пледа, которым заботливо накрыл меня Матвей, прошлась по комнате, остановилась у окна.

А что, если у хозяина квартиры свои коварные планы? Может, в данный момент он сдает меня с потрохами какому-нибудь упырю из системы безопасности и в награду получает жилье в одном из элитных центральных кварталов?

Щелкнул замок, дверь распахнулась, и на пороге возник Матвей с хозяйственной сумкой в руках:

— Вот решил сбегать в магазин, думал, вернусь, пока ты спишь.

— А мы уже «на ты»? — спросила я довольно резко и тут же поняла, что за грубостью пытаюсь скрыть конфуз и муки совести за гадкие мыслишки.

Матвей прошел на кухню, и оттуда донеслось:

— Мы провели с тобой ночь, так что можешь не кокетничать! Я даже боялся, что ты начнешь качать права и будешь требовать, чтоб я женился.

Вслед за Матвеем я вышла на кухню, остановилась в дверях:

— Тебе помочь?