Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА V

— Лорда Севила, которого, заманив в ловушку, ты подло убил!.. Сколько там было наёмных убийц? Пять или восемь? Защищаясь, он убил троих, но ты добился своей цели, забрав земли и его замок. Разумеется, это не отягощает твоей совести, которой у тебя просто нет. И я окажу человечеству великое благодеяние, избавив его от твоего присутствия.

— Ах, вот оно что… — протянул Мак-Гоуэн. — Мне посчастливилось пригреть змею на своей груди. Ну так это легко исправить.

И, сделав неуловимое движение, он метнул кинжал в Нейла. Тот немного изменил положение тела, и кинжал просвистел мимо.

— А ты хорошо метил, прямо в шею, учёл, что на мне кольчуга, — одобрил его лорд Нейл. — Рука бывшего наёмного убийцы по-прежнему верна, иначе на чём же ты сделал себе состояние? Итак, что у нас есть в запасе? — продолжал он.

Мак-Гоуэн схватил со стола меч и бросился на него. Тот уклонился от прямого удара, перехватил запястье противника и заставил выронить его меч на каменные плиты пола, сопроводив хорошим ударом в челюсть. Сэр Гоуэн распластался на полу. Отбросив ногой в сторону меч, Нейл рывком поднял бывшего союзника и обыскал его. Больше оружия при нём не оказалось.

— Прекрасно, лорд Мак-Гоуэн, наконец-то мы почти в равных условиях. Ну на мне кольчуга, но сейчас это не играет роли.

Тот попытался схватить его за горло. Нейл перехватил руку и сжал шею мёртвой хваткой.

— Ну раз тебе больше нравится такой путь смерти, просто не могу отказать в таком выборе.

Раздался хрустящий звук, глаза Мак-Гоуэна расширились, через какое-то время остекленев. Лорд Нейл ослабил руки, но тот был мёртв. Подняв бывшего владельца замка, Нейл выбросил его в окно прямо на решётку ограды. Пронзённый в нескольких местах, тот даже не шелохнулся.

— Что вы наделали!.. — воскликнул подбежавший начальник стражи. — Вы же убили его!

— По крайней мере, дважды, — согласился лорд Нейл и вышел из зала.

Его немедленно окружила толпа воинов клана Мак-Невиллов.

— Где лорд Мак-Гоуэн?..

— Он получил то, что ему причиталось. Свернул ему шею и выбросил через окно на прутья ограды во дворе.

— Лорд Нейл, вас безотлагательно хочет видеть лорд Беркли.

— А, это сейчас, — сказал он, и, зайдя в одну из комнат, вернулся с чем-то, завёрнутым в одеяло.

— Едем, — сказал он.

В воздухе раздался свист, лорд Нейл весь сжался, прикрывая свёрток. Из его спины торчала стрела. Мгновенно выхватив пистолет, он сбил лучника, нашедшего себе место на краю крыши. Выронив лук, тот распластался на земле.

— Уберите стрелу, на мне всё равно кольчуга, — сказал Нейл.

Не медля ни секунды, он помчался прочь от замка, ещё представлявшего опасность. В пределах часа он вернулся в родовой замок клана Мак-Невиллов. Развернул свёрток, опустив девочку на землю.

— Беги, малышка, — сказал он. — Ты не ранена?

— Нет, — ответила та, сверкнув глазами.

— Тогда иди, — отпустил её лорд Нейл.

Он сложил одеяло, положил его на кресло и поднялся в главную гостиную. Открыв дверь, он увидел полное собрание главы клана Мак-Невиллов. Войдя, Нейл услышал аплодисменты, которые встретили его появление и сопровождали вплоть до того момента, пока он не дошёл до середины зала. Затем они сразу стихли.

— Клан Мак-Невиллов благодарит вас, лорд Нейл, за всё, сделанное вами. Чем мы можем вознаградить вас?..

— За одно и то же дважды не награждают, — ответил он.

— То есть? — спросил лорд Беркли. — Сколько вы спасли жизней воинов клана Мак-Невиллов, отдав приказ о капитуляции армии лорда Мак-Гоуэна?

— Не только, — ответил лорд Нейл, — но и солдат его армии. Поскольку теперь это ваши подданные. Ненавижу проливать даром человеческую кровь, поэтому я и отдал этот приказ. Как никто и не пострадал, когда я похищал вашу дочь.

— А это правда, что вы закрыли её своим телом, когда в вас стреляли?

— Конечно, но на мне была кольчуга, только это ничего не меняло. Одной из причин, почему я отдал приказ сложить оружие, было то, что я боялся упустить Мак-Гоуэна, а в замке ещё находилась ваша дочь. Правда, он не знал об этом, но, начав поиски, вполне мог найти. В осаде замка я не был заинтересован, поэтому помешал закрыть вход, чтобы воины вашего клана могли спокойно занять его. Что, в сущности, и произошло.

— Это правда, что вы убили Мак-Гоуэна?

— Да, но я сводил счёты за предательски убитого брата. Я задушил его и выбросил через окно на прутья ограды внутреннего двора замка.

— Так чем же вы вознаграждены? — спросил лорд Беркли.

— Я отомстил за своего брата и спас вашу дочь, которую перед этим похитил. Больше мне ничего не нужно.

— И даже я?.. — капризно спросила графиня Англси.

— С вами сложный вопрос, графиня, требующий особого рассмотрения.

— То есть вы не хотите взять меня замуж?..

— Не приписывайте мне того, чего я не говорил. Я только сказал, что ситуация с вами требует иного подхода. Как человек чести, за эти слова я готов ответить перед вами. Но говорить о том, что я не хотел бы жениться на вас, — об этом не было сказано ни слова.

Юная графиня сразу захлопала в ладоши.

— Вы не сказали «да», милорд, — воскликнула она.

— Я не сказал и «нет», милая графиня.