Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА VI

С тех пор прошло три года, и все это время Эри-Керома с наслаждением выполняла обязанности Верховной жрицы. А обязанности эти были очень важными, деликатными и ответственными – Бог Времени обладал властью над течением времени, и то, как Верховная жрица понимала его знаки, исполняла его повеления и доносила до его слуха просьбы жителей острова Лемурия (независимо от того, был ли это человек или лемуриец), зависела судьба острова и его населения. А Лемурия была очень, очень большим островом и населяло ее много лемурийцев и людей.

Жизнь на острове текла спокойно и размеренно. Климат был благодатным, земли плодородными, океан также не скупился на свои дары, в лесах водилось много зверей и птиц, поля давали пшеницу и другие необходимые злаки, фруктовые деревья приносили урожай по нескольку раз в год, а вино лемурийских виноградников славилось далеко за ее пределами.

Войны, ранее сотрясавшие устои спокойной жизни, прекратились много сотен лет назад, и жители Лемурии наслаждались всеми благами, даваемыми островом, а также развитием науки и искусства. К тому же в случае нарушения правил общественного благополучия виновника мог наказать Бог Времени – ускорить течение его жизни, а, соответственно, приблизить ее конец. А кому же хотелось быстро проститься с жизнью, да еще в таком райском месте? Да и не было на Лемурии человека или лемурийца, чем-то обделенных или обиженных, не было у них недостатка в сокровищах или почестях.

Эри-Керома заботилась обо всех, но особенно внимательно относилась к старикам и детям, ведь они были самыми уязвимыми в общении с Богом Времени: старикам казалось, что время их жизни идет слишком быстро, а дети – наоборот считали, что слишком медленно. И тем, и другим была нужна ее поддержка и помощь.

Также Верховной жрице приходилось совершать магические ритуальные, жертвенные зажжения огня в храме, а в праздничные дни танцевать обрядовые танцы – чтобы могучий Бог оставался благосклонным к Лемурии и ее жителям.

Жители Лемурии делились на людей и лемурийцев, мирно соседствующих и живущих на острове многие поколения. Аюди – еще совсем молодая раса по сравнению с лемурийцами – занимались земледелием, рыболовством, разводили червей-шелкопрядов, ткали тончайшие шелковые ткани и шили из них красивую одежду, торговали с другими островами.

Лемурийцы, чья история насчитывала многие тысячелетия, большей частью занимались управлением, медициной и многими другими науками, рассчитывали по звездам пути кораблей и караванов, составляли астрологические карты, предсказывали будущее, давали советы по благоприятному зачатию ребенка, следили за тем, чтобы климат на острове оставался таким же благоприятным, изобретали механизмы и исследовали территории.

И люди, и лемурийцы подчинялись единому Своду правил общего блага, а последнее слово в принятии главных решений оставалось за главным правителем острова – благородным князем Кар-Кародда. Под его правлением Лемурия процветала и развивалась, преступности не было, города и селения разрастались, жители обращались к Богам не с просьбами или жалобами, а с благодарностями. Словом, все – и люди, и лемурийцы– были довольны, и считали свой остров самым прекрасным местом на Земле.

Так, в благоденствии и счастье проходили дни, и жители острова даже не подозревали, что наступил момент, когда этой мирной жизни в любую минуту может наступить конец. На благословенной земле Лемурии, где уже долгие столетия не происходило никаких беспорядков и преступлений, было совершено убийство – Карья-Батта, лемуриец-астроном, глава Ордена Звезды Времени был убит сегодня, солнечным, радостным днем.

* * *

Мелькнув, словно огромная птица на фоне серебристого диска полной луны, принц мягко спланировал и бесшумно опустился на площадку у входа в Аабиринт Синих Гор. Ночь стала совсем непроглядной, но благодаря своему зрению он сумел разглядеть стражника, охраняющего пещеру-вход в Аабиринт, закрытый легкими ажурными воротами от нежданных и незваных гостей. От большого лазуритового валуна отделилась тень, бесшумно сделала несколько шагов по направлению к принцу, и неожиданно вспыхнул свет – в руке у стражника замерцал мягким огнем небольшой светильник.

– Приветствую тебя, принц Мар-Эль-Беленис-Дель-Торэ! Добро пожаловать в Синие Горы! – Голос стражника был низким и певучим, так разговаривало большинство посвященных. И этот голос был знаком принцу.

– Приветствую тебя, благородный Радо-стражник! – Гор коротко, но уважительно поклонился стражнику. – Надеюсь, покой охраняемых тобой ворот сегодня ничто не потревожило?

– Хвала Богам, у ворот сегодня было спокойно, впрочем, как и всегда. – Радо подошел ближе к Гору и приветливым жестом предложил лемурийцу присесть на отполированную временем удобную длинную скамью из черного дерева, предназначенную специально для отдыха путешественников и гостей, которым необходимо было попасть в Синие Горы, и на которой они могли дождаться разрешения войти в Лабиринт.