Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА VI

Эри – главная защита сокровищницы, на нее не только наложены чары, она не только Верховная жрица Бога Времени, я чувствую, что сама она – необычайное существо, обладающее удивительными способностями, пришедшее к нам из неизведанных далей, присланное к нам Богами. Если бы я не осознавал ее исключительность, то, что она – существо высшего порядка, я бы сделал все для того, чтобы соединить наши судьбы после первой же встречи – я полюбил ее сразу и навсегда. Но я никогда не ограничу ее свободу. К тому же я ей не ровня, – печально вздохнул принц.

– Ты? Не ровня? Ты – представитель древнейшего царственного рода посвященных! Благодаря твоему тайному, самоотверженному служению и Лемурия, и Мир находятся в безопасности! – Кса-Лотт не мог согласиться с уничижительной оценкой друга в отношении самого себя.

– Она – не от мира сего, – отозвался Гор. – Я чувствую, что ее прислали к нам Боги для чего-то очень важного. И я не хочу ей помешать осуществить свою миссию. И сделаю для нее все, что в моих силах.

– Ах, Гор, мой дорогой друг, ты по собственной воле отказываешься от счастья. – Кса-Лотт с сочувствием и пониманием посмотрел на друга.

– Я счастлив рядом с ней, и пока она живет – счастлив и я… А теперь – мне пора. Я должен защитить ее. Прощай. – Гор вышел на балкон, расправил крылья и взлетел в ночное звездное небо.

– Прощай, и пусть тебе хватит времени на все твои планы, – прошептал Кса-Лотт. Еще несколько мгновений он смотрел вслед своему другу. Затем он подошел к стене, достал из углубления хрустальное зеркало на высокой серебряной подставке и через него связался с жрецами Ордена Звезды Времени – нужно было сообщить им страшную новость и позаботиться о безопасности населения Лемурии.

* * *

В храме Бога Времени мягко пахло травами, теплый ветер веял между колоннами, Эри-Керома один за другим гасила огонь в светильниках и уже собиралась покинуть храм. На ступеньках стоял кубок с родниковой водой. Эри устала сегодня, и ей захотелось пить. Она выпила воду, и усталость как-то вдруг навалилась на нее, девушка опустилась на ступени храма и через несколько минут ее глаза закрылись. Четыре темные фигуры, словно материализовавшиеся из воздуха, бесшумно подошли к ней, аккуратно положили на удобные мягкие носилки и быстрым шагом поспешили за пределы храмовой поляны.

Через некоторое время на ступени храма бесшумно опустился Гор, он сложил крылья и огляделся вокруг. Безмолвие ночи прерывалось только пением цикад. Гор увидел на ступенях кубок, поднял его, принюхался – остатки воды пахли сонными ягодами. Человеческое обоняние не могло бы распознать этот запах, но принц-лемуриец его уловил. Гор понял, что зло свершилось и его любимой здесь уже нет.

– Эри! Эри! Аюбимая! – Хрупкая надежда заставила его прокричать в темноту ночи.

Ночь молчала.

Гор распахнул крылья и полетел в сторону океана – медово-фиалковый след, оставленный в воздухе его любимой, таял, нужно было торопиться.

* * *

На волнах, в укромной бухте тихо покачивался высокий, стройный корабль с говорящим именем «Стрела». С правой стороны бухты спал черный потухший вулкан, с левой – ее прикрывал длинный изумрудный мыс, умевший менять свой цвет, как хамелеон. Но сейчас, ночью, и этот мыс казался почти черным, как и древняя спящая гора.

Бирюзовые паруса с изображением павлиньих перьев трепетали на ветру, наполняясь его силой, готовые раскрыться и дать возможность кораблю заскользить по волнам, повинуясь воле капитана. Четыре темные фигуры, почти слившиеся с ночью, бесшумно поднялись на борт корабля и осторожно положили на палубу носилки, на которых тихо лежала девушка.

Капитан подошел, заглянул ей в лицо и довольно улыбнулся.

– Да, это она, – его спокойный, ровный голос разнесся над палубой. – Вы хорошо выполнили свою работу. А что с лемурийским принцем?

– Господин, мы видели, как зачарованная стрела попала ему в сердце. Принц силен, ему удалось скрыться среди скал на берегу. Мы не видели его мертвого тела, но, согласитесь, никто не сможет выжить после такого выстрела, – ответил один из «темных».

– Ну что же, надеюсь, что это так. Принц – наивысшее воплощение своей Расы. Он – демиург. Хотя демиурги очень выносливы, способны к регенерации, и убить такое существо крайне сложно, будем надеяться, что вам это удалось. Задерживаться здесь мы не можем, – задумчиво проговорил капитан. – Отнесите девушку в каюту, устройте ее как можно удобнее и охраняйте как величайшую драгоценность. Эта девушка – дочь Бога Времени и Богини Му, она – Звезда Времени и может влиять на его течение так, как никто другой. Глупцы, окружающие ее на Лемурии, даже не догадывались о ее истинной сущности! Многие столетия они ждали появления Звезды Времени, а когда она им явилась – они ее не узнали! Глупцы… – Капитан на минуту замолчал, словно мысленно обозревая всю бездну слепоты и глупости лемурийцев. – Вы представляете, насколько это грозное оружие? Мы должны ее доставить к Повелителю в целости. Иначе – нам всем несдобровать.

– Да, господин, – четверка «темных» взялась за носилки и через люк спустилась вниз, к каютам.