Победителям не светит ничего (Не оставь меня, надежда)

Он еще раз подозрительно оглядел запоры на окне. Потом выглянул в коридор.

- Если нам тут ночевать, надо, чтобы они поставили третью кровать. Настю одну оставлять нельзя... - покачал он головой.

- Я могу перейти в номер Насти, - предложил Алекс.

- Нет, останемся тут все трое.

Когда они проходили пустым коридором, заменявшим отелю холл, администраторши уже не было. Молоденькая, в цветных штанах, узбечка водила по полу мокрой тряпкой на швабре...

День заканчивался. Тянуло холодком.

Дом был, как все по соседству. С высоким дувалом, железными воротами, выкрашенными в ярко-голубой цвет. По краске гвоздем чья-то рука процарапала арабские буквы. Скорее всего, он принадлежал прежде крымским татарам или туркам- месхитинцам, покинувшим здешние места.

Улица вокруг была пуста, если не считать нескольких узбекских пацанов, занятых игрой.

Чернышев качнул створки - они оказались закрытыми. Подождал. Потом несколько раз с силой ударил рукой по железу. Ответом было молчание.

Он застучал снова. И снова - тот же эффект. Виктор уже подумывал о том, не двинуть ли чем по-крепче.

- Погоди, - остановила Анастасия. - Идут.

Калитку открыла старуха - китаянка. Маленькая, плоская, чистенькая с длинной серой от седин косой позади; на ней было длинное платье и деревянные башмаки.

Чернышев качнул головой, показав, что разговор недля посторонних ушей, и они не могут его вести в виду всей улицы.

Старуха молча отстранилась.

Все трое прошли за ворота. Дворик кончался ступеньками на террасу скрытого за деревьями дома.

- Что надо? - с сильным акцентом спросила старуха.

- Ченя, - просительно ответил Виктор.

- Кто такие? - последовал еще более бесцеремонный вопрос.

- Прилетели из Москвы, - кивнул Виктор на Анастасию. - Из-за нее. Специально...

- Зачем Ченя ?

Чернышев взглянул в сторону дома за деревьями.

Старуха не собиралась приглашать их внутрь.

- Моя сестра больная, - Чернышев снова показал на Анастасию, - она устала. Тяжелый перелет.

- Что с ней ? - старуха, прищурившись, приглядывалась к незванным посетителям.

- Почки, - глубоко вздохнул Виктор.

Анастасия стояла, уставившись в землю.

- Мы уверены: Чень сможет помочь...

- Кто сказал , что он может помочь ? - не унималась старуха.

- Доктор. Он работает с профессором из-за границы, - Виктор подстраивался невольно под старухину лексику.

- Какой профессор? Что он сказал ?

- Нам ничего не жалко... - Виктор старался уйти от прямого ответа. Любые деньги дадим... Речь ведь о жизни идет... Молодая еще...

Старуха подслеповатым, но быстрым взглядом перебегала с одного на другого. Казалось, где-то там, внутри ее седой головы, четко работал детектор лжи.

- Зайдите...

Они поднялись на крыльцо. Прошли вслед за старухой в небольшую, чисто прибранную комнату. На полках вокруг повсюду стояли большие и маленькие керамические тарелочки и сосуды. На столе - деревянная доска с тестом и скалка, в углу - на маленьком треножнике в дымке ароматных палочек фарфоровые фигурки божков.

В носу защекотало от странного, незнакомого и тревожащего запаха.

Вот сколько лет не будут они жить вдали, - мелькнуло в голове Виктора, - все равно воссоздадут свой Китай в миниатюре вокруг себя...

Позади снова негромко хлопнули ворота, которые старуха успела за ними закрыть. Стало понятно, почему старуха не сразу пригласила их в дом. Кто-то, кто был у нее, когда они пришли, невидимый прошел под деревьями к воротам.

Здесь не афишировали свои связи. И старались не обращать на себя внимание. Тем более, если речь шла о гостях, прибывших издалека.

- Садитесь, где стоите... Такая молодая, - путанной скороговоркой произнесла старуха, - жить нада...

- Ты права, мать, - вздохнул Виктор, - когда спа сать надо, люди на все готовы... Чень один может помочь!

- Не знаю, где он, - снова прищурилась старуха.- Услышу - передам...

Ничего определенного. С одной стороны, обещание, с дру гой - просто удобная отговорка.

- Спасибо, мать, - Виктор вытащил из внутреннего кармана куртки бумажник, не спеша отсчитал несколько двадцати долларовых купюр.

Старуха наблюдала за ним молча, с подчеркнутым безразличием. Из такой ничего и клещами не вытянешь.

- Мы будем ждать его два дня здесь, - теперь он уже намеренно подражал ее манеое разговаривать. - В гостинице. Пусть найдет нас. Мы пошли.

Китаянка даже не кивнула.

Слышала ли она?

Старуха смотрела вслед неожиданным гостямй долгим немигающим взглядом. Так, наверное, глядел бы на них один из ее многочисленных фарфоровых божков. Они вышли из ворот со странным чувством: словно побывали на другой планете.

- А может, он там внутри сидел и все слышал ? - вдруг спросил Алекс, когда они отошли метров на пятьдесят от дома.

Виктор дернулся и глянул на него бешенными глазами.

- Может быть... Ты готов пойти поискать ?...

- А почему бы и нет ? - колко усмехнулся Крончер.

- Потому что ты гид, а не полицейский, - гаркнул на него Виктор, - и к тому же достаточно наглый...

Тот не ответил.

Пешком, думая каждый о своем, они возвратились в гостиницу.

Приближались сумерки. Где- то недалеко надрывно пел муэдзин. В гостинице было по-прежнему тихо и пусто.