Победителям не светит ничего (Не оставь меня, надежда)

Невидимая женщина под окном объясняла кому-то на русском:

- "Че? Че?" Потому что х а р о м это - нечистое! Когда режешь курицу, надо вытащить язык и держать левой рукой в клюве, а большим пальцем придерживать шею... Если язык провалился внутрь, значит х а р о м!

Вокруг в окнах бетонных коробок - домов зажигались огни.

- Почему так здесь все уныло ? - поморщился Алекс.

- Ты хотел бы, чтобы здесь были небоскребы с барами и фешенебельными магазинами на первых этажах ? - язвительно прозвучал голос Анастасии.

- Зачем ? - удивился Крончер, - ведь чем - то можно было один дом от другого отличить ? Хоть цветом! Что стоит бетон выкрасить ? Или угол скруглить?

- Раньше хоть дома тут цветом и не отличались, а люди жили лучше, зло бросил Виктор. - И в рэкетиры не записывались...

- Ты прав, - в том же ключе продолжила Анастасия. - даже в лагерях, и то было чем брюхо набить. Хоть баландой. И тоже рекетиров не было. Хорошо! Одни- зеки, другие - конвойные... Порядок!

- Из личного опыта?! - иронически отозвался Виктор.

- Ну, почему ж ?! Из дедушкиного. Он у меня десять лет в лагерях отбарабанил...

Алекс бросил удивленный взгляд сначала на Анастасию, а потом на Виктора. И здесь тоже политика лезла из всех щелей, и спрятаться от нее было, увы, некуда....

Вечер в гостинице был скучен, как гриппозный сон.

Крончер включил маленький радиоприемник на тумбочке - там передавали обзор на узбекском...

Легли спать рано, Виктор разделил ночь на три смены.

- Раньше на Руси их называли "стражами". Предутренняя, третья считалась самой серьезной...

- Я беру ее себе, - сразу вызвался Крончер.

- Третья - моя, - решительно отрезал Виктор.

Вторая досталась Алексу, и он уже с утра взвыл:

- Это хуже тюрьмы... Давайте резделимся: полдня я сижу и жду, полдня ты, - сказал он Виктору. - А вечером вместе. Так хоть окрестности разглядим.

- На Бухару в бинокль посмотришь, - усмехнулся Виктор. Но тем не менее согласился.

- Черт с тобой: я сторожу вторую половину дня, а вы - первую. Делите между собой, как желаете... Я пошел. Желаю приятно провести время... Ты как, Анастасия?

- Я с тобой. Пройдусь по магазинам...

Ни в какие магазины Анастасия не попала. Не сговариваясь, отправились на почту: первым делом надо было доложиться начальству.

Новое кирпичное здание междугородней располагалось недалеко от базара. Желающих звонить было немного, все местные. Разговоры заказывали тоже на небольшие расстояния - Ташкент, Маргелан, Джизак...

Телефонистка принимала заказы и сама дозванивалась до абонентов:

- Чирчик, вторая кабина...

- Возьмите Джизак. Кто заказывал?

На Виктора и Анастасию с их заказом она бросила любопытствующий взгляд. Международные разговоры теперь случались здесь не так часто. Со столицей соседнего государства связывались через Ташкент...

- Скоро дадите Москву?

- В течение часа.

- А если срочно?

- Сейчас спрошу Ташкент...

Анастасия взглянула на часы.

- Я думаю, ты отчитаешься за обоих. Я пошла.

- Вот так! Все на старшего брата...

- Ты выдюжишь. Вон ты какой. Встретимся в гостинице...

Москву дали минут через сорок.

Когда его вызвали, Виктор плотно прикрыл за собой дверь.

Внутри нельзя было продохнуть: пыль, спертый воздух. Помещение не вентилировалось.

- Говорит Виктор... - доложил он. - Племяш. Мы в Янги -Юле, час езды от Ташкента. В гостинице. Здоровье сестры удовлетворительное.

На том конце провода некоторое время соображали. Звонок, а, главное, форма обращения застали врасплох. Наконец, поняли, что к чему...

- Слушаю тебя, племяш...

- Друзья обещали, что свяжут нас с кем следует. Мы решили остаться здесь на два дня. Подождать. Дальше решим, что делать.

- Смотри. На месте виднее... - Д я д я в Москве совсем пришел в себя. - Свяжемся с Ташкентом. Нам обещали содействие...

Пыль щекотала в носу. Виктор дотронулся пальцем до переносицы, чтобы не расчихаться.

- Сейчас мы ждем г о с т я. Может, появится...

- Вполне возможно. Будь осторожен, береги сестру...

Ничего толкового за три тысячи километров от этих мест в Москве предложить не могли.

- Понял...

Виктор повесил трубку, подошел к телефонистке.

Расплатился. Она вручила квитанцию.

- Автоматическая связь с Ташкентом работает?

- Попробуйте...

Напротив дверей висело два телефона-автомата, работавшие от удара кулака.

Чернышев набрал номер. На этот раз - в о з д у ш к и в Ташкенте. Для верности двинул еще сбоку по аппаратной коробке. Это дало результат.

- Алло, Марс?

- Да, - как дверца стального сейфа придавил невидимого собеседника голос откликнувшегося.

- Это я, Виктор. Мы- в Янги-Юле.

Но дверца стального сейфа словно держалась на упругой пружине, теперь ее вес почти не чувствовался.

- Есть новости?

- Мы ждем г о с т я.

- Хорошо, что позвонил. На твоего г о с т я пришла бумага из "Интерпола".

- Известно, кто он в действительности?

- Нет, у него куча паспортов... Ты надолго решил остаться?

- Пробудем здесь два дня. Не знаю, увижу ли его.

- Увидишь. Он в тебе заинтересован не меньше, чем ты в нем. Почки в морозилку не положишь, как я понимаю. Дорог каждый час. А у него оборвалась цепочка...

- Я вижу, тебя тоже задействовали...