Победительница комплексов и драконов (СИ)

— Пожалуй, сейчас самое время. Потом я буду занята. Идем, познакомимся с императрицей, — сказала решительно и отправилась к двери.

В шатре нас ждали трое. Двое моложавых подтянутых мужчин и очень красивая женщина на вид лет тридцати, а то и двадцати пяти. На мать Темиранта она вот вообще не тянула, но я знала, что сильные маги живут дольше, стареют медленнее, а в случае императрицы, которой под восемьдесят, работает еще и брачный ритуал с драконом. Не секрет, что императорская чета — истинная пара, а у них происходит что-то вроде объединения жизней, так что сомнений не было: эта симпатичная девушка имеет взрослого сына.

Я склонила голову и присела в реверансе.

— Добро пожаловать в княжество, Ваше Величество, — поприветствовала с искренней улыбкой.

— Я рада с вами познакомиться, княжна. Слухи о ваших чудесных методах преображения женщин дошли до дворца. Вы обязательно должны открыть филиалы по всей империи, — приветливо ответила мне императрица.

Я вскинула на нее удивленный взгляд. Она рассуждала не как большинство местных дам, которые и слово «филиал» наверняка не знали, а как бизнесвумен с Земли.

Императрица смотрела на меня заговорщицки и явно что-то обо мне знала, а я вспомнила, что её отец попаданец из продвинутого мира. Такого, что даст фору даже моему. Мыслимое ли дело, у них все наши современные гаджеты ещё двести лет назад были? Понимание, что кривляться и строить из себя наивняшку Элису смысла нет, принесло огромное облегчение. У меня как будто гора с плеч упала. И больше того! Если с Рантом откровенничать я слегка опасалась, то с этой женщиной захотелось обсудить все вопросы, которые я очень хотела задать Лилит. Наверняка императрица знала, как ее отец оказался на Аире и как с него ушел.

— Я еще не загадывала так далеко, Ваше Величество, — ответила я.

— И то правда. Как говорил мой отец, даже оракул может предсказать лишь одно событие, но не ту цепочку, которая последует за ним и приведет к настоящей цели Хранителей.

— Видимо, наимудрейший был человек, — покивала я, переводя на наше «Человек предполагает, а Господь располагает».

— О да. Однако перейдём к делам. Мне нужно снять с вас образ, Элиса, чтобы заложить его в артефакт для Его Высочества. Господа, отправляйтесь укреплять границу. Темерант, проводи, будь добр, — вообще не деликатно выставила императрица мужчин из шатра. А как только они послушно вышли, расслабилась. — Меня зовут Интеллекта, можно просто Лекта. Обойдемся без церемоний.

— Красивое редкое имя. Вам его отец дал?

— Он. А еще он утверждал, что данное при рождении имя наделяет человека своими свойствами. И я склонна ему доверять, — императрица подмигнула мне и, подойдя к столу, открыла стоящий на нем большой саквояж.

Лекта буквально открытым текстом сообщила мне, что умная и всё про меня поняла. Что ж, я подошла к ней ближе и согласилась.

— Тоже так думаю. У нас говорят: как вы лодку назовете, так она и поплывет.

— И что же обозначает ваше истинное имя?

— Благородство, истина, — сообщила известное мне с детства значение имени Алиса.

Дело в том, что при созвучии наших с княжной имён — Алиса и Элиса — значение их различались. На Аире Элиса — чистая дева. Это имя, наверное, подходило княжне, но не мне.

— Очень хорошо, что я могу вам доверять. И уверяю, вы можете доверять мне. Прошу, расскажите всё.

Мне нравился наш разговор двух умных женщин, которые всё прекрасно понимают и дают друг другу возможность выложить карты на стол, но до бесконечности его продолжать смысла не было. Я вздохнула и развела руками, беря на себя ответственность первого шага.

— У меня договор с Хранительницей Лилит на год. Я должна была подготовить Милиссу к сезону, чтобы она поехала в столицу, нашла там мужа и продолжила род Арицких. Взамен я могу получить вот это тело и щедрое вознаграждение, но у себя на Земле. А теперь Рант рассказывает, что Аир закрыт для перемещений, карточка княжны Элисы оказалась в брачном кубке и я тоже должна поехать на сезон. У меня столько вопросов к Хранительнице, которая меня сюда забросила!.. А я даже не могу доехать до монастыря, чтобы с ней переговорить, потому что время отнимает санаторий и безумный глава вашего культа на меня охотится, — выложила всё как на духу и упала на стул.

После признания дышать стало гораздо легче. Особенно когда императрица села рядом, взяла меня за руку и с сочувствием заглянула в глаза.

25/3

— Как я могу к вам обращаться? — спросила Лекта.

— Называйте Элиса, я привыкла.

Я действительно привыкла, да и путаницы будет меньше.

— Хорошо. Элиса, отец много рассказывал о том, как попал в наш мир, а в императорской библиотеке есть записи историй других попаданцев. Основываясь на них, я могу предположить, что одна из Хранительниц заключила с вами заведомо провальную сделку. Вы обязательно нарушите какой-то пункт и не сможете уйти. Они всегда так делают.

Я встрепенулась и посмотрела на Лекту удивлённо.

— Но Рант сказал, что его дед вернулся к себе... — возразила и тут же сникла. Просто до меня дошло: — Ох… он просто умер?