Победив, заточи нож

Стремительность схватки и поверженные тела телохранителей произвели большое впечатление на молодых дворян, которые не решились продолжать ссору, к тому же шевалье своим предложением давал закончить дело миром, без ущерба их чести, а вот их самолюбию был нанесен весьма болезненный удар. Чтобы сохранить свое лицо, молодым людям ничего больше не оставалось делать, как в свою очередь представиться и извиниться, а затем снова сесть за стол. С такими лицами, отметил я про себя, сидеть только на похоронах. Еще спустя несколько минут прибежали двое работников, которые поставили на ноги, а затем, по одному, вывели мордоворотов на свежий воздух. Схватка произвела впечатление не только на дворян, но и на посетителей, потому что наступившая во время драки тишина сейчас была нарушена нестройным гулом голосов людей, которые довольно энергично и громко делились своими впечатлениями. Слушая грубые шутки, в которых высмеивались их телохранители, дворяне все больше мрачнели и только мы успели сделать заказ, как один из них зло швырнув монеты на стол, резко встал, а следом за ним вскочили на ноги его приятели, после чего они направились к выходу, причем каждый из них, проходя мимо, не преминул бросить злобный в взгляд в нашу сторону.

– Никогда не видел ничего подобного. Они попадали, как марионетки, которым обрезали веревочки, – с восхищением в голосе сказал мне шевалье, когда от нашего стола, получив заказ, отошла подавальщица. – Ничего не хочешь рассказать мне, Клод?

– Ничего особенного, Луи. Ударил рукой, махнул ногой.

– Ну-ну. Ударил. Махнул. А они взяли и попадали, – полным ехидства голосом заявил шевалье, но я видел, что ему понравилось все, что сейчас произошло. Его дворянская гордость сейчас парила в небесах, распевая осанну. Через минуту перед нами поставили кувшин с вином, оловянные бокалы и деревянную доску-поднос с уже нарезанным хлебом, колбасой и ветчиной. С урчанием дикого зверя я схватил большой кусок колбасы и, засунув в рот, стал усиленно жевать, а Луи тем временем налил вино в кубки. Не успели мы выпить, как нам принесли большие миски похлебки. Она так аппетитно пахла, что я чуть не подавился набежавшей слюной.

Не успел теперь я налить нам вина, как к нашему столу подошла красивая и изящная женщина невысокого роста, лет тридцати пяти. Так как я уже был наслышан о ее внешности, то сразу понял, что это хозяйка этого заведения. Она поставила на наш стол кувшин. Ее красивое личико с большими зелеными глазами, точеным носиком и пухлыми губами обрамлял, словно картину, фламандский с белыми кружевами чепец. На ней было надето облегающее зеленое платье, в тон ее глазам, подчеркивавшее упругую грудь и тонкую талию, а подол с оборками доходил до округлых лодыжек. Луи оказался прав, хозяйка таверны оказалась настоящей красавицей. При виде моего неприкрытого восхищения ее глаза озорно блеснули.

– Господа, позвольте мне представиться. Полин Бурель, хозяйка этого заведения.

– Шевалье Луи де Жуанвиль, – дворянин вскочил и непринужденно поклонился. – Всегда к вашим услугам, прекрасная госпожа.

Пришлось и мне, в свою очередь, вскакивать и представляться.

– Садитесь, садитесь, господа, – когда мы снова сели на лавку, она продолжила: – Я принесла вам самого лучшего вина, которое можно найти в нашем городе. Это вам мой подарок.

– Ваша щедрость не знает границ. Но в чем наша заслуга, чем мы ее заслужили? – поинтересовался Луи, но будучи далеко не дураком, уже начал догадываться о причине.

– Пусть мои слова вам покажутся глупыми и нелепыми, но я хочу выказать свою личную благодарность за то, что вы сегодня сделали. Вы сумели выгнать этих наглых и бесцеремонных господ из моего заведения. Господа дворяне уже как третий день питаются у меня, но при этом ведут себя оскорбительно, как по отношению ко мне, так и к моим девушкам, но хуже всего, что именно так они вели себя и по отношению к моим постоянным посетителям, которых я люблю и уважаю. Если раньше я часто выходила в зал, чтобы перемолвиться словечком со своими гостями, большинство из которых богатые и уважаемые люди в нашем городе, то теперь мне приходилось прятаться на кухне от назойливых приставаний этих господ. К тому же их телохранители повадились обижать и оскорблять моих посетителей, которые приходят вкусно поесть и выпить стакан-другой вина. Я простая женщина, дорожащая своим именем, но, к моему великому сожалению, у меня нет достойного и щедрого душой покровителя. Еще раз благодарю вас, господа, за то, что вы для меня сделали, но теперь мне нужно возвращаться к своим повседневным обязанностям.