Победив, заточи нож

– Не знаю, господин. Он, как я понял, прибыл сообщить об этой новости дознавателю, а тот еще вчера уехал в поместье господина виконта, допрашивать прислугу.

– Казен, остаешься тут, – подтвердил я ранее отданный приказ. – Охранять и никого не подпускать. Жак, за мной.

Прискакав в деревню, мы узнали, что ни дознавателя с помощником, ни слуги графа де Ла Валь ни на постоялом дворе, ни в таверне нет, что меня вполне устраивало, после чего я спросил у хозяина таверны сколько времени уйдет на дорогу до замка графа де Бриенна.

– Ежели прямо сейчас поскачете, да быстро, то аккурат к полудню там будете.

Я тут же повернулся к солдату:

– Барр, пошли, выйдем.

Выйдя, мы подошли к коновязи. Лошади при виде незнакомых людей стали фыркать и прядать ушами. Я огляделся, поблизости никого не было. Несмотря на свою решительность, я сейчас очень сильно рисковал. Моя поездка к графу с докладом, не ставя в известность дознавателя, была сущей ерундой по сравнению с тем, что я не поставлю в известность власти о найденной могиле. Не говоря уже о отцах, горюющих о своих детях.

«Как только они об этом узнают, так сразу прикажут чучело из меня набить».

– Жак, сейчас ты поскачешь в дом мельника и там вдвоем охраняйте злодеев. Ты меня понял? – тот кивнул. – Сидите там и носа не высовывайте. Я постараюсь быть к вечерне. Могу я тебе доверять?

– Сейчас вы у меня командир и вы мне деньги платите, – хитро и многозначительно ухмыльнулся солдат. – Главное, про награду не забудьте.

– Награду? – я достал кошелек и высыпал треть его содержимого на ладонь. – Держи. Это вам на троих, потом еще будет.

– Господин, вам приятно служить, – расплылся в довольной улыбке солдат.

Больше ни слова не говоря, я вскочил на лошадь и поскакал. По пути только один раз остановился у развилки, чтобы спросить у местных крестьян дорогу. На последней трети пути ориентироваться стало намного проще. На телегах и двухколесных тележках, на вьючных мулах, в высоких корзинах за спинами, крестьяне везли и несли в замок овощи, яйца, фрукты, цыплят, мясо, битую птицу, вино, дрова, древесный уголь. Вместе с ними ехали торговцы с самым различным товаром, везли бочки с вином.

«У графа сейчас такая орава нахлебников собралась, которые жрут и пьют в три горла, поэтому странно, что телеги в замок колоннами не едут».

В половине лье от замка я увидел множество цветных шатров, над которыми реяли флаги и вымпелы всех цветов радуги. Черный орел на желтом поле, раскинувшее оранжевые лучи солнце на красном фоне, белые драконы на задних лапах, львы, приготовившиеся к прыжку, башни, кресты или скрещенные мечи – все это пестрело самыми яркими красками на вывешенных щитах, а если к этому добавить блеск латных доспехов и скачущие солнечные зайчики на отполированном оружии участников, то зрелище было просто фантастическое. Над шатрами стоял многоголосый гомон. Бросил быстрый взгляд на ристалище, на котором будут проходить поединки рыцарей. Оно было обнесено крепкой оградой, а для въезда бойцов на арену с обеих сторон в стенах ограды были устроены ворота. Посередине шел барьер, чтобы бронированные кони не врезались друг в друга на полном скаку. Напротив друг друга стояли трибуны, сколоченные из крепких досок. Они как бы шли ступеньками вниз, и каждая из двух трибун имела четыре галереи. Поверх них были устроены пологи, а жесткие сиденья устланы коврами, на которых были разбросаны подушки, чтобы дамы и знатные зрители могли расположиться с наибольшими удобствами. На самой верхней галерее трибуны находилась отдельная ложа, где стояли кресла, она была задрапирована красной и зеленой тканью, а также украшена живыми цветами и разноцветными лентами.

Проехав мимо места проведения турнира, я перевел взгляд на замок, который смотрелся на фоне ярких шатров громадной и массивной серой глыбой. Высокие стены скрывали большинство хозяйственных построек, но боевую мощь замка скрыть не смогли. Дорога вела к глубокому рву, через который был переброшен подъемный мост воротной башни, подвешенный на тяжелых железных цепях. Воротная башня была кругла и приземиста, напоминая формой усеченный конус. Когда я подъехал ближе, то увидел, что ворота сколочены из толстых дубовых досок и окованы полосами железа. Следующим препятствием, если кто-то рискнет штурмовать этот замок, являлась кованая решетка из стальных прутьев, в несколько пальцев толщиной, которая закроет проход при первом приближении врага. На стенах дежурили лучники, а у ворот замка стояла стража.