Победившие смерть

«Стряслась беда! — понял Виктор и ударил кнутом по остановившимся лошадям. — Что произошло? Шивы ли все? К Паше идти нельзя — вдруг за ним самим следят!» Виктор оставил подводу во дворе, где должен был взять груз, а сам укрылся у знакомой Барковской. До войны она преподавала в школе немецкий язык. Муж ее, тоже учитель, погиб на фронте. Тяжело переживала Мария Александровна смерть любимого человека и поклялась отомстить за него фашистам. На ее квартире иногда собирались подпольщики, и сама Барковская охотно выполняла их поручения. Неожиданный приход Виктора не удивил ее.

— Что случилось?

— Случилось, да не знаю, что именно. — Виктор рассказал о предупредительном сигнале хозяйки. — Сходи и выясни.

Мария Александровна приоделась. У порога квартиры Измайловых ее встретила хозяйка.

— Здравствуйте, дорогая, давно у нас не были, — моргнула. — Я уже подумала, шить отказываетесь. Заходите, милая, заходите. — В коридоре хозяйка шепнула Марии Александровне: — Всех арестовали, даже малыша...

— Обыск делали?

— Еще какой! Виктора ищут. А Виктор, молодец, сразу сообразил.

— Спасибо, пойду. — И во всеуслышание: — Не волнуйтесь, все сошью.

Приход Марии Александровны не вызвал подозрений у полицейских. Дома все рассказала Виктору.

— Мария Александровна, я не успел переодеться, а в таком наряде...

— А ты не очень торопись, «обмундирование» получишь, — шутливо перебила женщина и достала из гардероба синий костюм, синюю шляпу и черные ботинки. Улыбнулась: — Носи на счастье.

Вечером Виктор встретился с Наташей Косяченко. Стройная, с задорно веселым лицом и игривыми карими глазами, Наташа стояла в наброшенном на плечи цветном халате. Двое ее детей — шестилетняя Ира и трехлетняя Лена — уже спали.

— Ну, что стряслось?

Рассказав о случившемся, Виктор попросил Наташу сходить к хозяину дома Болеславу.

— На полке в кладовой стоит мешочек с сухарями. В нем спрятан пистолет, пусть передаст его тебе.

— А как он туда попадет? Я слыхала, что квартиру опечатали.

— Через чердак. И еще. У порога под первой доской лежат две тетрадки. Пусть и их прихватит. Будь осторожна. За домом следят.

Хозяину дома Болику, как называли его подпольщики, Наташа передала просьбу Виктора. У него вытянулось и побелело лицо. За такое дело можно и жизнью поплатиться. Но он все-таки не отказал.

Болеслав забрался на чердак, а оттуда спустился в комнату Измайловых. И сразу же через окно ворвался луч фонарика. Болеслав приник всем телом к полу и замер. Луч скользнул по столу, перескочил на кровать, запрыгал по шкафу. За окном послышался мужской голос:

— Как будто никто не появлялся.

— Что ему тут делать? Не дурак!

Полицейские миновали дом, но в ушах Болеслава долго еще стоял скрип их сапог. Искушало желание немедленно убраться восвояси. Но заговорила совесть.

"Возьму", — подбодрил сам себя. Не зажигая спичек, забрался в кладовую, на полке нащупал мешочек с сухарями. Пробежал трясущимися пальцами по его поверхности, но ничего не ощутил. Стал вытряхивать сухари, рука коснулась холодного металла. «Есть!» — вырвалось со вздохом облегчения. Затем извлек из-под доски тетрадки, засунул за пазуху и бесшумно взобрался на чердак. Однако успокоился лишь тогда, когда передал пистолет и бумаги Наташе.

Домой Наташа возвратилась благополучно. На лице играл легкий румянец. Она была в радостном волнении.

Виктор не меньше ее самой волновался за исход дела.

— Я уже смотрел на малышей и думал: если вдруг с мамочкой случится беда, уведу их в партизанский отряд, удочерю, — говорил он голосом, в котором чувствовалось, что он немало пережил за эти часы.

— Добрая ты душа! Был бы папаша-одиночка, — в тон ему ответила Наташа.

— Неужели ты не веришь, что их отец вернется?

<— Ох, Виктор, вся душа изболелась, — помрачнела Наташа. Заметив, что ребенок заворочался, она подбежала: — Спи, моя хорошая, спи, я с тобой...

Долго никто не подозревал истинной причины ареста семьи Измайловых. Лишь на исходе третьего дня на допрос вызвали Вячеслава Васильевича и обвинили в том, что он скрывает в доме евреев.

— Каких? — недоумевал он.

— Вам лучше знать — жену и ее мать.

Вячеслав Васильевич держался уверенно.

— Вы ошиблись, господин офицер.

— Наши данные надежнее ваших путаных слов. Предлагаю сознаться, в противном случае...

Три дня подряд терзали Измайлова допросами. Потом ему объявили: за укрывательство евреев — расстрел!

Вячеслава Васильевича вывели в тюремный двор, поставили у свежевырытой ямы.

— Сознаетесь?

— Вы ошиблись, господа, — упорно повторял Измайлов.

Раздался выстрел. Но пуля не задела Вячеслава Васильевича. В ту же минуту дулом винтовки Измайлова оттолкнули от ямы и повели в камеру пыток. Здесь в его присутствии истязали двух заключенных. Надрывный, душераздирающий крик... Кровь и огонь. Вячеслав Васильевич не перенес этих ужасов: потерял сознание и упал. Его привели в чувство.

— Вам будет предоставлена адвокатская должность в городе, но предварительно сообщите достоверные сведения о жене и теще.

Измайлов понял: фашисты не располагают точными данными, иначе бы они давно рассчитались с ним.

— Я прошу навести в Одессе справки о моей жене.