Победный «Факел Гаргалота»

Я устроился поудобнее, расставив ноги пошире для упора, поймал в прицел лицо командира выдвинутого далеко вперед отряда часовых, красивый молодой парень с глупо мужественным лицом, покрикивает, отдает приказы, наслаждаясь своей властью…

Медленно опустил красную точку прицела с лица на грудь и легонько нажал на курок.

Пуля еще ввинчивается в воздух, секунд шесть-семь пройдет, пока ударит в цель, за это время я перевел прицел чуть левее, там такая же сила, живая неодушевленная, и дважды нажал на курок.

Вот теперь нужно стрелять побыстрее, пока паника не распространилась хотя бы на эту часть лагеря. В двигающуюся цель вообще не попасть, разве что мчится прямо на тебя, но таких нет, я торопливо стрелял в тех, кто все еще сидит и прислушивается к крикам, стрелял в часовых на воротах…

После десятого выстрела плечо ныло все заметнее, еще не отошло от беспрестанной стрельбы по корабликам Гарна с десантом, а потом и по самому причалу Кербера плюс королевский дворец.

Я попытался примостить подкладку потолще, но это нужно целую подушку, прицел сбивается, хотя особой точности на таком расстоянии и не нужно.

К тому же убивать не обязательно, достаточно просто попасть, даже в руку или ногу, все равно уже не воин… Более того, раненые – дополнительная нагрузка на обоз и провиант, отвлекают внимание, ресурсы, так что еще рациональнее обеспечить Антриаса ранеными, это и гуманно, и технически бесчеловечно, и милосердно, неприлично расчетливо.

Когда плечо совсем уж разнылось, я сменил патроны на бронебойно-зажигательные, и несколько раз выстрелил по самым величественным шатрам, а затем постарался достать телеги с грузом.

Огонь вспыхнул быстро и жарко сразу в десятке мест, прекрасно, жаль любоваться нельзя: деревянные ворота лагеря распахнулись, на большой скорости выметнулся отряд конных и понесся в мою сторону.

– Проклятье, – процедил я зло, – не только отважные дурни, но и соображают…

Быстро разобрав винтовку, я сунул ее в мешок и бегом понесся по склону, часто падал на спину и съезжал пару сотен шагов на спине, снова поднимался и снова падал…

Внизу заметили, Арровсмит бросился навстречу. На этот раз я сам сунул ему в руки мешок.

– Все по коням!.. Сюда скачут уламры!.. Надо уходить… Наша разведка задание выполнила.

– Сколько их? – крикнул Арровсмит.

Остальные быстро прыгали в седла, выехали вперед, защищая Улучшателя.

– Десятка два, – ответил я.

Он спросил быстро:

– Как и в той деревне?

Я понял, кивнул.

– Да. Если готовы, повторим.

– Без всяких сажаний на кол?

– Ну да, – ответил я. – Это же не мародеры, а всего лишь безликая живая сила противника.

Он промолчал, все понятно, на кол сажают с удовольствием, это же столько труда, а живую силу противника убивают… даже не убивают, а уменьшают, в силу простой необходимости, при которой ни радости, ни злости, как при любой обыденной работе.

Один из выдвинувшихся далеко вперед прокричал:

– Двадцать человек!

– У меня хороший глазомер, – пробормотал я и пустил коня вперед. – Вот что, ребята… сказал бы, чтобы прикрыли мне задницу, но та прикрыта седлом и конской спиной, так что поглядывайте, чтобы в спину кто не ударил…

Договорить не успел, впереди начал разрастаться конский топот, через пару секунд из-за поворота на храпящих конях выметнулись разгоряченные уламры.

Пистолеты уже в моих ладонях, выстрелы грохнули разом, я стрелял и стрелял, кто-то в самом деле постарался обойти меня с фланга, хотя там кустарник и деревья, я сцепил зубы и стрелял, стрелял, стрелял, наконец увидел, как Арровсмит с поднятым мечом устремился в погоню за убегающими, за ним еще трое, а возле меня остался только один, из самых немолодых и бывалых.

– Только двое уцелели, – сообщил он мне успокаивающе. – Но у нашего старшего хороший конь, догонит… Хорошо быть Улучшателем, как погляжу…

Я демонстративно швырнул оба пистолета в кусты.

– Плохо. Улучшатель не должен убивать…

Он спросил туповато:

– Разве мир не становится лучше, когда убиваешь… вот таких?

– Становится, – согласился я, – но Улучшатель может делать больше, чем вот так драться по-дурному. А раз может, то обязан!

Он покрутил головой, но по лицу видно, если и не понял, то ощутил, что да, я прав, лев мышей не давит, а если давит, то какой он лев?

Со стороны дороги, что ведет в сторону лагеря уламров, послышался приближающийся конский топот. Бывалый выехал вперед, прикрывая меня, но там показались Арровсмит и его люди.

На одном из коней покачивается уламр, ноги связаны под конским брюхом, а руки скручены за спиной.

Арровсмит сказал гордо:

– Одного удалось захватить живым!

Когда остановились, один из его людей соскочил на землю и быстро перехватил веревку на ногах пленного.

Он свалился кулем на землю, оттуда посмотрел снизу вверх вытаращенными глазами.

– Глерд! – вскрикнул он в ужасе. – Я простой воин!.. Мне приказали – я пошел…

– Ух ты, – сказал я пораженно, – в Уламрии всеобщая военная повинность?.. Всех мужчин насильно забирают в армию?

Он ответил, запинаясь:

– Нет…