Победный «Факел Гаргалота»

Снова донесся грозный и тоскливый рев, но огромное чудовище, возможно, нерадивая мать, быстро скрылось в красном озере.

Арровсмит сказал с сердцем:

– Ну вот еще одного захватят издали веревками с крюками и увезут на продажу!.. А тут прибавится дураков, будут ждать… хотя такое случается раз в три года.

Я тоже сказал с досадой:

– Вот бы чем нам всем заниматься!.. Смотреть, изучать… А мы вместо этого убиваем друг друга.

Он смолчал, не поняв, и так ехали до самого холма, что даже издали показался мне вполне удобным, солидным и старым, с каждым миллионом лет все больше оседающим в землю.

Весь в густой траве по пояс, что так удобно, богатый кустарник, а на вершине с десяток могучих дубов, на просторе пошли не столько вверх, как вширь, захватывая побольше солнца.

Место удобное для укрытия, можно даже залезть на дерево, но с современными снайперскими по деревьям не полазишь, да и прицельной стрельбы не получится.

Вообще-то что-то туплю, я же не собираюсь затевать дуэль со снайпером на той стороне!

Все послушно придержали коней, когда я натянул повод у подножия холма.

Арровсмит спросил быстро:

– Ваше глердство?

Я соскочил на землю, а когда потянулся за огромным мешком позади седла, Арровсмит сказал торопливо:

– Мы занесем вам наверх хоть самого коня, ваше глердство!

Я ответил отечески строго:

– Ждите здесь, и я вернусь… Можете спешиться, перекусить, но не пьянствовать!.. Коней не расседлывать, задержимся здесь ненадолго. Коням вина тоже не давать!

Он все же проследил взглядом, как я с усилием вскинул мешок на спину, сделал робкий шажок.

– Тогда хотя бы этот мешок…

– Руки оторвет, – предупредил я. – Нужно иметь степень допуска, знаешь какую?.. Обалдеть!

Он отпрянул.

– Простите, глерд Улучшатель.

– Да мне ничего, – заверил я, – это тебе оторвет, не мне. Лучше на обратном пути понесешь, когда уже не будешь нужен.

Он блекло улыбнулся.

– Добрый вы, глерд Улучшатель… Даже представить страшно, что наулучшаете.

– Будущее всегда страшит, – заверил я. – Так сказал великий Улучшатель древности Тоффлер.

– Вот-вот…

– Но привыкаем, – добавил я, – а когда привыкнем и обживемся, даже удивляемся, как это жили без такого щастя?.. Вон к тем деревьям, там тень гуще… Но не наверх, пусть кони отдохнут, а вас не жалко…

Они молча провожали меня взглядами, пока я с усилием поднимался с тяжелым мешком на спине, затем высокие и густые ветви кустарника разгородили нас.

Когда мешок на спине, холм показался таким же высоким, как Эверест, а я точно не шерп, потому когда вскарабкался на вершинку, упал между двух картинно изогнутых стволов могучих дубов и долго отдувался, приводя дыхание и удары сердца к норме, которую вообще-то до сих пор не знаю.

До лагеря уламров отсюда меньше мили, много меньше, выстроен по всем правилам военного искусства: со рвом, валом и защитным частоколом. Нападающие понесут большой урон еще на подступах, хотя, конечно, никто на лагерь уламров нападать и не думает, это они напали, они наступают…

– Но сдачи дадим, – пробормотал я. – Хоть немножко… Осы не убивают, но…

Покряхтев, я начал устраиваться, что значит сперва заботливо расстелил одеялко, выбрав место, чтобы ни одна веточка не заслоняла, вот теперь их лагерь весь как на ладони.

Винтовку разложил и установил в позицию, нет никакой дрожи, волнения или чего-то еще там. Да и с чего бы, с детства по книгам и фильмам знаем, на войне никто никого не убивает, там вообще нет убийств, а всего лишь уничтожение живой силы противника, что вовсе не люди, а так, темная сила, что пришла вредить, жечь и убивать.

Отсюда, с вершины холма, могу достать любого на ближней ко мне половине лагеря, даже всех, если, конечно, заставить их не двигаться. Дальше дистанция великовата, но прекрасно вижу через оптический прицел лица часовых с этой стороны лагеря и мелких командиров, что выходят за линию ограждения и всматриваются в нашу сторону.

Коронованных особ не бьем, напомнил я себе, это неприлично. Но отважных баранов, что ведут стадо на бойню, сам Бог велел. Стадо тоже бьем, но в последнюю очередь. Обычно без вожаков это просто аморфная масса, глупая и неопасная, хоть и агрессивная.

Правда, насчет неубивания Антриаса не уверен, это не восточный деспот, которого носят рабы на раззолоченных носилках, а энергичный воин, в таких же доспехах, как и большинство военачальников, даже мелких, свита за ним не таскается, разве что один-два порученца.

Так что нечаянно могу уложить и Антриаса…

К тому же нет мерехлюндий на тот счет, хорошо или нет, честно или нечестно использовать такое оружие, как дальнобойная винтовка ужасающей мощи против людей, вооруженных одними мечами.

Остались бы дома, кто бы выстрелил в их сторону, но они уже убивают гражданских, насилуют их жен и дочерей, забирают скот, топчут посевы и жгут дома, так что не надо насчет неправомерного применения силы.

Сила неправомерной бывает только при нападении, а защищающийся вправе применять любое оружие, как вон крестьяне Льва Толстого отбросили, по его словам, шпаги и дубасили французов Наполеона дубинами, пока не превратили тех в кровавую кашу.