Победный «Факел Гаргалота»

– Успею, – ответил я. – Сперва надо взглянуть на лагерь противника. Даже по тому, как поставлены шатры, много можно сказать об их армии…

Он взглянул на меня с великим уважением.

– Видимо, у вас огромный опыт, глерд Юджин. Сопровождающий нужен?

– Если совсем уж бездельники, – ответил я. – Просто посмотрю и вернусь.

Глава 8

Провожатых набрался целый отряд в полдюжины человек. Вряд ли все бездельники, но я Улучшатель, все это знают, стараются держаться ближе, смотрят с открытыми ртами в ожидании чудес, слышу, как за спиной постоянно переговариваются, комментируя, как я повернул голову, посмотрел, задумчиво и величественно, впердолил взгляд в туманную даль…

Кони весело пофыркивают, на ходу обнюхивают один другого, мир залит оранжевым светом, птички щебечут, сплошная пастораль, но впереди на дорогу выметнулся на храпящем коне молодой парень, явно деревенский, с силой потянул на себя повод.

– Слева от дороги село! – крикнул он. – Туда только что ворвались мародеры Антриаса!

Арровсмит, командир отряда сопровождения, выругался и, не спрашивая у меня разрешения, пришпорил коня. За ним пронеслись и остальные, тоже мне провожатые, охрана хренова.

– Сколько их там? – спросил я парня.

– Человек двадцать!

– Показывай дорогу, – велел я.

Он с готовностью развернул коня и погнал по тропе, потом вломился в кусты, крикнул:

– Так ближе, я знаю тут все тропки!

Мой конь с таким азартом старается не отстать, что я едва успеваю увертываться от летящих навстречу деревьев. Пару раз задирал ноги на седло, рядом чиркал по стремени толстый ствол, зато через несколько минут выметнулись на чистое поле, за которым открылась деревня в десяток домов.

– Сволочи! – вскрикнул парень горестно.

С правого края села горит сарай, по единственной улице носятся всадники, кое-кто размахивает мечами, другие соскакивают на землю и хватают убегающих женщин, валят их на землю, задирая подолы.

Мой конь, чувствуя мою мрачную ярость, понесся через поле, как огромная низко летящая птица.

Я опомнился, что-то чересчур, сунул дрожащей от злости рукой меч в ножны.

За спиной прокричал провожатый:

– А вон и уламры!

– Прекрасно, – ответил я и, оставив повод, уже умею управлять конем коленями, сосредоточился на ладонях.

Парень с толстой палкой в руке, чувствуя рядом таинственного Улучшателя, заорал и ухитрился садануть по голове некстати выбежавшего навстречу мародера.

Мои ладони чуть опустились под тяжестью возникшего в них металла, но я уже привычным жестом вскинул и начал пальбу.

Уламры, оставив грабеж, ухватились за мечи и ринулись в нашу сторону, еще не видя, что с околицы по дороге красиво и правильно ворвался в село отряд Арровсмита.

Я сделал с десяток выстрелов, заорал страшным голосом:

– Взять живыми!

Грохот копыт со стороны околицы заставил уламров оглянуться, там с поднятыми мечами Арровсмит с перекошенным от ярости лицом и его люди, а самих уламров на ногах осталось меньше десятка, тела остальных разбросаны по дороге в таком виде, словно их поразили выстрелами из мощных луков, только стрел почему-то не видно, зато есть ширящиеся лужи крови…

Арровсмит, уловив мой крик, проревел мощно:

– Бросить оружие!.. Быстро!

Еще двое, пытаясь сражаться с полуспущенными штанами, пали под ноги коней моих провожатых, одному я разнес череп выстрелом, наконец командир отряда уламров, высокий статный красавец, бросил меч на землю.

– Мы сдаемся!.. Всем опустить оружие!

– Не опустить, – прокричал Арровсмит, – а на землю!.. И отойти на три шага!

Как только оружие оказалось под ногами, а побежденные неохотно отступили, двое из людей моего сопровождения соскочили с коней и, собрав трофейное оружие, утащили.

– Всех связать, – велел я.

Арровсмит сказал со смешком:

– Да никто и не подумает убегать от конных… Разве что вы им коней вернете.

Воины победно посмеивались, но я нахмурился, мой голос прозвучал неприятно и резко:

– Видимо, вы осмеливаетесь… осмеливаетесь…

Похоже, я произнес с достаточной угрозой, усмешки моментально исчезли, а сам Арровсмит вскрикнул в ужасе:

– Глерд Улучшатель!.. Да мы никогда…

Не договорив, он соскочил на землю, крестьяне принесли веревки, взятым в плен быстро-быстро связали за спиной руки.

Я указал на командира отряда уламров.

– Этого красавца на кол. Остальных красиво развесить вдоль дороги. Они идут на Шмитберг?.. Вот и хорошо. Пусть уламры видят, что их ждет.

Арровсмит ответил с готовностью:

– Развесим, глерд Улучшатель!.. Только вот на кол… Это что?

Я сказал с отвращением:

– Что за дикари, что за дикари… Вот только на таких примерах видно, как долго вам еще карабкаться к вершинам культуры… Ну как можно все еще не знать, что это и как?.. Ладно, буду приобщать вас к высокому гуманизму!.. Срубите вон ту сосенку.