Победный «Факел Гаргалота»

Зиргерд выбежал злой и встревоженный, но увидел меня, замер, как вкопанный, лицо озарилось скупой улыбкой.

– Глерд Юджин!..

Я обернулся с Вайтхеду и Гимлю.

– Можете идти, ребята. Мое имя забудьте. Время военное, секретность наивысшая…

Они отступили, кланяясь, явно мое имя уже слышали, Зиргерд приподнял и держал полог шатра.

– Глерд Юджин, прошу…

Когда полог за нами опустился, он спросил жадно:

– Какие-то важные новости?

– Нет, – ответил я, – новости ждем от вас. Как там армия Антриаса?

– К нему постоянно прибывают новые части, – сообщил он послушно, словно я сам Эверхартер. – К сожалению, в бой вступают совсем мелкие отряды, так что бить их нетрудно… Приходится подстерегать и другие отряды, тревожим ночью, перехватываем мародеров…

– А их разведка?

– Пробовала прорваться боем, – ответил он с некоторым хвастовством, – но не получилось…

– Остановили?

– Не просто остановили, – уточнил он, – а никто не сумел уйти!.. Тела где во рву, где свалили в обочины. Кони у них добрые, выловили всех и увели в тыл.

– Антриас всегда готов к войне, – ответил я. – И конницу готовил для быстрых прорывов.

– Здесь быстрого не получится, – сказал он твердо. – Вы вовремя сообщили о его наступлении!

– Прекрасно, – ответил я. – Дайте провожатого к командующему. Король там?

Он чуть замялся и слегка понизил голос:

– Вы именно к Эверхартеру?

– Правильный вопрос, – одобрил я. – Король там?

Он сказал еще тише:

– В целях безопасности Его Величества никому не сообщаем о местонахождении короля. Но вы, глерд Юджин…

– Прекрасно, – прервал я. – Время не только деньги, дорогой Зиргерд! Даже я начинаю ценить, никогда бы не поверил…

Со мной Зиргерд отправил двух провожатых-телохранителей, хотя ехать не больше получаса через лес, но это больше знак уважения к близкому другу Его Величества, чем необходимость.

Когда прибыли, навстречу из шатра главнокомандующего вышел сам Эверхартер, уважительно поприветствовал:

– Глерд Юджин! Вам не стоило бы рисковать…

– А вы не рискуете?

Он сдержанно улыбнулся.

– Среди нас нет Улучшателей, что рождаются раз в тысячу лет. Прошу в шатер, вы устали…

– Не устал, – ответил я, он придержал для меня полог, опередив часового, я вступил в приятную прохладу, в середине шатра наспех сколоченный стол, на нем огромная карта с воткнутыми длинными булавками с цветными головками. – Ого, у вас серьезно!

Он вздохнул.

– У нас серьезный противник. И очень серьезное положение… даже шаткое. Однако многое ясно и без карты. Полевые разведчики докладывают, что в землях гуцаров все еще идут кровопролитные бои, представляете?

– Прекрасно, – сказал я, – район там сложный, дорог фактически нет, везде горы и скалы, нападать легко, защищаться трудно.

– Да и люди, – сказал он с одобрением, – прекрасные воины.

– Дикари, – согласился я, – злобные и неуживчивые, но землю защищают хорошо. Надеюсь, сумеют пощипать армию Антриаса.

– Уже щиплют, – ответил он. – Часть его войск скована боевыми действиями там, а сюда спешно привел передовые части, надеясь застать нас врасплох.

– Должна сработать вторая часть плана, – пробормотал я в сомнении. – Только сработает ли…

Он взглянул с вопросом в глазах, но я не стал рассказывать о тайном договоре с королевой Нижних Долин. Орландина может и передумать насчет удара в спину армии Антриаса, никогда особенно не доверял женщинам, так что в этом направлении расслабляться не стоит…

– Первые атаки захлебнулись, – сообщил он со сдержанной гордостью, – хотя, конечно, это легкая кавалерия, ее особенно не берегут.

– Потери?

– Со стороны уламров уже около двух тысяч воинов, – ответил он, – с нашей ни одного!.. Те даже не успели добежать до нашего защитного вала!..

– Что насчет тяжелой конницы?

Он ответил со вздохом:

– Прибывает и накапливается. А еще ожидается, как докладывают разведчики и лазутчики, большие отряды латной пехоты, копейщиков и лучников. Эти могут и прорваться. Хоть и с большими потерями.

– Мы это знали, – напомнил я утешающе. – Знали и готовились.

– Если выйти из шатра, – сказал он, – и подняться на холм слева, можно увидеть, как на той стороне долины начали ставить шатры. Похоже, там даже королевский, хотя сразу так не угадать… Во всяком случае, я бы на месте Антриаса в своем шатре поселил придворных. Сам спал бы в простом.

– Так безопаснее, – согласился я. – А что, с ним и придворные?

Он криво усмехнулся.

– У него при дворе только военачальники. Король-воин!..

– Пусть накапливаются, – ответил я. – Укрепление у нас, как вижу, эшелонированное.

– Даже стыдно, – согласился он. – Как-то немужественно. Словно трусы отсиживаемся. Тем самым признаем, что противник сильнее, а мы его боимся…

– Покажем, – ответил я, – что умнее. А он баран, если вот так попрет.

Он покачал головой.

– А что ему остается? Другой дороги нет. Мы перекрыли рвами все, где могла бы пойти хоть конница, хоть пехота.

Я спросил негромко:

– А где Его Величество?

– В своем шатре, – ответил он неохотно. – Подвернул ногу. Не с его весом соскакивать с коня, словно мальчишка… Сейчас там лекарь. Ничего серьезного, перелома нет. Наверное, нет. Провести к нему?