Победный «Факел Гаргалота»

— Что-то случилось? — спросил он, едва я вошел и сел на край его койки из дерева.

— Мастер, — сказал я без предисловий, — мне нужно в Дронтарию. И помочь можете только вы.

Он в сомнении покачал головой.

— И как же я помогу тебе вернуться?

— Своей верой в меня, — сказал я пламенно, — вашего скромного ученика, который под вашим чутким руководством достиг и сумел так много! И своим авторитетом, мастер!.. Вы так много значите для меня, для всех нас, что я незримо прикасаюсь к вашей исполинской мощи и весь трепещу от восторга, сколько же вы накопили… и почему-то не пользуетесь… Наверное, от скромности и человеколюбия, потому что магия все же вредит людям, даже когда дает блага.

Он слегка приосанился, даже как бы чуть приподнялся в гамаке, хотя это рискованно, можно вывалиться, ответил чуть замедленно:

— Да, я сил накопил безмерно… однако возраст…

— Мастер, — пламенно возразил я, — какой возраст, какой возраст?

— И некоторая рассеянность в мыслях, — договорил он, — не дают пользоваться в полной мере…

— Я помогу сконцентрироваться, мастер, — сказал я пламенно. — Во мне мало ума, зато мне ясен, как коровам на лугу, путь к светлому будущему, чтобы наелся и в хлев!

Он произнес благодушно:

— Ну ладно. В какое место хочешь вернуться?

— В покои, — ответил я, — что мне выделил Астрингер. Сейчас с вами вместе сосредоточимся…

— Ты хорошо представляешь те покои?

— Как щас вижу, — заверил я.

— Хорошо, — сказал он. — Присасывайся к моей мане, как жадная пиявка. Я стерплю и постараюсь дать тебе как можно больше. Для тебя, такого странного, не жалко.

— Скажете, когда будете готовы?

Он откинулся на плетенье гамака, свесил дряблые плети рук по обе стороны и опустил веки, с утра уже красные и набрякшие, как после тяжелой работы.

— Готов…

Я тоже закрыл глаза, начал сосредотачиваться, вызвав обстановку подаренных королем мне покоев ясно и четко, собрал всю волю и желание, начал создавать портал…

Ощущение возникло такое, словно пытаюсь поднять Эверест. То есть глупо за такое даже браться. Приоткрыл один глаз, Рундельштотт все в той же позе старается раскрыться для меня полнее, хорошая у меня команда, только я вот больше изображаю что-то, чем есть на самом деле.

Еще попытка, еще, после пятой я ощутил бессилие, что-то идет не так, даже Рундельштотт приподнял веки и поинтересовался сиплым голосом:

— Ну как?

— Не очень, — признался я.

Он сказал голосом наставника:

— Тогда смени цель.

— Учитель?

— Точку появления, — пояснил он. — Может быть, та слишком далека… или закрыта мощными заклинаниями?

Я охнул.

— Спасибо, учитель!.. Что за дурак, что за дурак… Это не о вас, учитель, это я набитый, стоеросовый, а еще и круглый! Не сообразил, что королевский дворец охраняют не только королевские гвардейцы.

Он улыбнулся отечески, дураков тоже можно учить, если понимают, что дураки, и снова прикрыл глаза, не меняя позы.

«Моя бухта, — мелькнула в мозгах ослепительная мысль, — где я проводил столько времени, закладывая основы будущего флота!.. Никакая магия ее не защищает, зато помню на берегу каждый камешек…»

Снова начал сосредоточиваться, долго и старательно, гораздо дольше, чем обычно, а победное чувство медленно уступило место сперва смутному беспокойству, потом почти панике.

Представил отчетливо, но это всего лишь картинка в мозгу, никакого намека на портал, что выглядит как огненное кольцо в цирке для прыгательного тигра…

После третьей попытки, что все отчаяннее и отчаяннее, ощутил, как выдохся, взмок, это не глыбы ворочать в каменоломне, здесь нужна настоящая сила… а во мне ее, увы, нет.

— Учитель, — сказал я сипло, — отбой… Ничего не получается.

Он поднял веки, глаза хоть и с полопавшимися красными прожилками, но ясные и мудрые.

— Есть еще, — проговорил он с сочувствием, — причина…

— Мастер?

— Слишком далеко, — ответил он. — На такие расстояния никакие маги не перенесут ни себя, ни что-то еще.

Я помолчал, в груди настоящее отчаяние, теперь плыть в неведомое или разворачивать корабль, Рундельштотт смотрит с сочувствием, но о чем догадывается, а что ему неведомо, по лицу старого мага не угадать.

— Мастер, — выговорил я заплетающимся языком, — с вашего позволения пойду отдохну…

— Выдохся?

— До последней капли, до последней капли…

Он кивнул, я чувствовал его взгляд, даже когда вышел и закрыл за собой дверь.

Глава 2

Я был на пороге своей каюты, когда из-за груды ящиков и перевернутой кверху дном лодки раздался тихий голос:

— Адмирал…

Я узнал голос, вздохнул.

— Да, Серый Мох… Вам с Зеленым давно пора перестать прятаться. Все уже знают, что вы сбежали из каменоломни, так что к вашим странностям скоро привыкнут.

Он поднялся, среднего роста и по-прежнему с той же невзрачной мускулатурой, осторожничает, а рядом появился его сородич, Зеленый Мох.

— Адмирал, — проговорил Серый Мох испуганным голосом, — вы покидаете нас?

— Ненадолго, — заверил я. — Надеюсь, ненадолго. Но вам ничего не грозит. Здесь у нас новый мир и новая жизнь. Вживайтесь. Пока никому о том, что вы химеры, но когда начнут замечать, что вы работаете каждый за троих, начнут уважать, тогда можете признаться…