Победы Космодесанта

Клинок Ворона уставился на ладонь в поисках узора. Костяшки тускло поблескивали во мгле. Очертания плыли перед глазами, не позволяя прочесть себя. Лось, Огонь, Секира, Смерть, Лед. Ни одна из них не лежала в положенных ей сочетаниях. Узор отсутствовал. Клинок Ворона испытал столь редкое для него смятение. Впервые в жизни, за более чем столетие службы, руны молчали. В них ничего не было.

— Все так, как и должно быть, — сказал он, сжал костяшки в ладони и убрал их обратно. — Пора идти.

Свелок двигался быстро, но осторожно, тщательно проверяя каждую скобу, прежде чем опускать на нее вес. Он прекрасно понимал, что когда волна захлестнет долину, кислота потечет им на головы. Чтобы ни произошло, к тому времени им следует выбраться на поверхность. Будь проклят жрец. Задание было бессмысленно рискованным. Они даже не знали, на что охотятся. Его братья по стае чтили вюрд, но сам он никогда ему особо не доверял. Существовала тонкая грань между искусством и скверной, и рунические жрецы опасно ходили по ней.

Волчий Гвардеец моргнул на канал ауспика Клинка Ворона и вывел его на визор шлема. Двадцать минут.

— Доложить обстановку, — приказал он.

Снизу послышался слабый грохот — это Варек спрыгнул на дно шахты.

— Уже внизу, — отозвался он. — Все чисто.

Свелок проверил сигналы сближения.

— Клыки Русса! — сплюнул воин. — Где эти ксеносы?

Он приземлился на пол рядом с Вареком. С трех сторон каменные стены доходили до уровня земли. Четвертая же переходила в небольшую подземную нишу, грубо вырубленную в скале. Когда Клинок Ворона и Харис спустились, лучи фонарей, закрепленных на шлемах космических десантников, осветили замкнутое пространство. В полу ниши находился круглый люк. Шлем Свелока зарегистрировал вокруг него силовое поле — достаточно мощное, чтобы выдержать пять тысячелетий кислотной эрозии.

— Механизм может оказаться… — начал Харис.

По нише прокатился взрыв, и встроенная панель управления взорвалась фонтаном масляного дыма. Поле замерцало и погасло.

— Варек, за мной! — рявкнул Свелок, ствол его болтера еще светился от выстрела. — Жрец, присматривай за смертным.

Волчий Гвардеец запрыгнул в люк и гулко приземлился на пол, подняв облачко хрупкого мусора. Свелок отскочил в сторону, поводя дулом болтера.

До сих пор никаких целей. В свете луча виднелось какое-то оборудование. Судя по виду, когитаторы, древние и неработающие. Воин услышал сзади грохот, когда к нему присоединился Варек. Вместе они осмотрели подземелье, держа оружие наготове.

Ничего. В комнате никого не было. Здесь никого не было уже несколько тысячелетий. Помещение, площадью не более десяти квадратных метров, почти полностью загромождала ветхая техника, в воздухе висел тяжелый запах разложения. В пыли валялись пробитые или разрубленные полупрозрачные трубки, свернувшиеся кольцами. Пучки проводников духов машин соединяли модули когитаторов с изящным медным алтарем, почерневшим от старости, украшенным черепами и загадочными рунами контроля. Откуда-то доносился слабый гул, словно где-то в комнате находилось еще одно силовое поле. Потрескавшиеся кристаллические экраны были столь же темными и безжизненными, как шахта над ними, а на полу скопился толстый слой древней пыли.

Клинок Ворона и Харис спустились через люк по скобам в стене. Свелок опустил болтер и увеличил конус света от фонаря.

Алтарь занимал центр комнаты. Потускневший и грязный, он тем не менее выглядел массивным и замысловатым, благодаря всевозможным трубкам и украшения. Гул доносился из основания, и на визоре появились данные о наличии слабого источника энергии. На алтаре покоилась коробка. Небольшая черная коробка. Охваченный любопытством, Свелок приблизился к ней.

Волчий Гвардеец повернулся к Клинку Ворона.

— Ты чувствовал ксеносов, — произнес он. — И где они?

Рунический жрец не ответил. Он смотрел на то место, куда приземлился Свелок. На полу лежала разбитая грудная клетка, хрупкая от древности. Пол усеивали другие кости. Клинок Ворона резко перевел взгляд на алтарь.

— Они здесь, Космический Волк.

Голос Хариса приобрел четкость, казалось, он больше не испытывает трудностей в общении на готике. Свелок и Варек повернулись к нему. Логис снял перчатку, под которой оказалась покрытая серой плотью клешня, пронизанная механическими компонентами. Техножрец взял коробку.

— Они всегда были здесь.

Валиэль прыгнул в люк и легко приземлился на железный пол. Он отскочил в сторону, освободив место для следующих за ним воинов. В комнату запрыгнули темно-зеленые фигуры, которые также откатывались и принимали боевые стойки, за ними последовал и сам экзарх.