Побег

— Правда жизни, говоришь? — Геннадий начал просто выходить из себя. — А то, что я персонаж, а не свободный человек, — это, по-твоему, правда жизни? То, что его книга — тюрьма, это правда жизни? Выходит, у меня и прав никаких нет? Олег вон может бросить все и в родной Зауральск податься! А я — детдомовский, и вообще гражданин Борунии. У меня, если я все брошу, отсюда одна дорога — назад, на склад электроизделий! Это правда жизни?

— Эй, ты, как тебя там? — крикнул Геннадий в потолок. — Автор! Плевать я на тебя хотел! Невелика птица! Ты просто мелкий негодяй и даже подонок! Ты слишком много о себе возомнил! Тоже мне, вершитель судеб! Я свободен, понял? А тебя я презираю!

После этого кощунственного выкрика в зале наступила тишина такой полноты и значительности, что Олегу и Саше стало страшно. Тишина грянула, словно гром. А затем в наступившей тишине погас свет. Он погас так основательно и надолго, что официанты начали зажигать на столах свечи. И тут Олег и Саша заметили, что Геннадия больше нет рядом с ними.

Они стали вглядываться в полутемный зал. Посетители поспешно проверяли содержимое своих тарелок и кошельков. Кто-то шумел, что со стола стащили мобильник. Олег, у которого уже имелся неприятный опыт, связанный с исчезновением собеседников, оглядел на всякий случай также и потолок. Но Геннадия в зале не было.

Наконец дали свет, но Геннадий все равно не появился.

Ужас стал подбираться к ним, хотя они поначалу сопротивлялись. Материалистические привычки мешали им принять случившееся как трагическое, но в общем-то логичное завершение дерзкой Геннадиевой речи.

— Может, ему стало нехорошо? — в надежде спросил Саша. — И он в прямо в темноте понесся в туалет? Мне кажется, что-то прошелестело рядом.

Олег никакого шелеста не слышал. По поэту было видно, что он жульничает, пытаясь подменить воображаемыми впечатлениями настоящие. Но искренней веры в подмену ему не хватало. Тем не менее Олег отправился в туалет проверить Сашино предположение и Геннадия, конечно, не нашел. Разумеется, оставалась слабая надежда на розыгрыш, на то, что Геннадий с коварной усмешкой поджидает их в гостинице. В таком случае хорошенькие у него шутки... А на что еще им было надеяться?

Если же все-таки принять то, что на самом деле было абсолютно ясно, то есть то, что именно автор убрал Геннадия прочь, смахнул, как досадную крошку со стола бытия, то в этом случае нужно было что-то предпринимать. Но что?

Приятели посмотрели друг на друга и наконец-то догадались, что делать им в ресторане больше нечего.

Ничего себе, сходили в издательство! Человека по пути потеряли.

21

В гостинице, конечно, Геннадия не оказалось. Дело было очевидное.

Саша, добрая душа, никаких контактов с автором никогда не имел и что делать, не знал. На его лице вдруг появилась тихая улыбка, и он потерял интерес к проблеме. Олег забеспокоился за его рассудок. Может быть, на Сашу подействовала мысль о том, что он не самостоятельный человек, а игра чьего-то воображения?

Но Саша его успокоил.

— Видишь ли, Олег, ко мне давно не приходило вдохновение. А мне без вдохновения нельзя. Я без вдохновения чахну. Главное, я чувствую: вдохновение где-то рядом! Поэтому я должен отправиться на его поиски. Может, найду где-нибудь. Если не приду ночевать, не волнуйся. Появлюсь утром. Утром-то я обязательно прихожу.

Саша ушел.

«Что же ты за птица, Геннадий? — вздыхал про себя Олег. — Ведь ты же дурачок, растяпа, бескультурная башка! Почему все из-за тебя так горюют?»

Он думал о том, какие же действия можно предпринять по поводу исчезновения Геннадия. Путь был только один. Автору нужно было решительно возразить.

Стиснув зубы, Олег набрал борунский номер профессора-физика и сразу дозвонился.

— Виктор Павлович! Мне нужно срочно встретиться с автором. Позарез! На моих глазах он расправился с одним из героев. Что делать?

— Боже мой! Давайте я пошлю ему телеграмму. Но он, конечно, сам будет решать, встречаться или нет. Продиктуйте номер вашего телефона. Может быть, он позвонит вам.

У физиков много талантов, и среди них — способность к настоящей дружбе.

Олег постучался в Катин номер, но никто не отозвался. Очевидно, занятия еще не кончились. А может быть, энергетики сегодня устроили для борунских студентов очередную экскурсию куда-нибудь в Петергоф.

Потом ему самому постучали в дверь. Олег поспешно открыл: может быть, все-таки Геннадий?

На пороге стояли Стерн и Грант. Они объяснили, что нашли хороших девушек, на которых хотели бы жениться. Но поскольку в России все довольно непонятно и порою обманчиво, то они просят Олега как руководителя студенческой группы и вообще порядочного человека посмотреть на девушек и проконтролировать выбор.