Побег

Он умостился поудобней в своем уголке. Забренчали на гитаре, завелись петь, бросили, переключились на анекдоты. Забулькало в стаканах, запахло пивом. Песни были известные, анекдоты тоже.

«Вернемся к тосту, концовка еще не дотянута».

Через несколько минут он уловил, что речь шла о нем:

– Да он и не спит. Он просто меланхолик.

– У него сварливая теща и куча детей…

– Ребята, перестаньте.

– А собственно, почему? Битых два часа человек сидит как истукан. Не ест, не пьет и не веселится. Это неестественно.

– А может, он просто стеснительный?

– Сейчас я выясню! – произнес задорный девичий голосок.

Томина дернули за рукав, и он отозвался притворно-сонливым тоном:

– Я вас слушаю.

– Скажите, вы всегда такой… м-м… унылый?

– Я очень мрачен от природы. Кроме того, без малого два дня я толок воду в ступе. Не пробовали? Жуткое занятие.

– А куда вы едете?

Девушка была смугленькая, с ямочками на щеках. Ладно, давай поболтаем.

– В маленький далекий городок.

– Там вы тоже будете толочь воду в ступе? – ямочки стали глубже.

– Не исключено.

– Мне вас искренне жаль… Хотите бутерброд с сыром?

– Кажется, нет.

– А с колбасой?

– Спасибо, еще меньше.

– Ко всему прочему вы еще и вегетарианец? – вме­шался сидевший рядом парень с гитарой.

Вместо ответа Томин тронул пальцем струну:

– Слышишь звук? Подтянуть надо.

– Может, споем? – улыбнулся тот насмешливо.

Томин забрал гитару, тщательно настроил. И сыграл «Чижика-пыжика».

– Ничего смешного. Подчас это сложнейший воп­рос – где был Чижик-пыжик такого-то числа в такое-то время…

Он коротко задумался: в субботу непременно заставят петь. Надо хоть вспомнить, как это делается.

Он взял несколько аккордов и запел – ребятам не знакомое, потому что свое: про часы, которые шли, опережая время, и очень этим гордились; потом про то, как за Полярным кругом решили строить арбузолитейный цех… Тексты у Томина были юмористические, под­текст грустный и вольнодумный, мелодии запоминаю­щиеся.

(Пора тогда стояла на редкость гитарная. Все пели, многие сочиняли, кто во что горазд. У Томина получалось недурно, а по мнению друзей, лучше всех).

* * *

На развилке шоссе чернел столбик с указателем: «Еловск – 12 км».

Возле него затормозил и остановился грузовик, в кабине которого сидел заросший исхудалый Багров.

– Все, браток, дальше не по пути, – сказал молодой шофер.

– Подбрось меня, парень, – с надрывом попросил Багров. – Хоть полдороги. Спешу.

Шофер хмыкнул.

– Все спешат. Время – деньги. А у тебя, похоже, ни того, ни другого.

Он дотянулся через пассажира до дверцы, открыл ее приглашающим жестом.

Багров не двинулся.

– Устал я. Тебе во сне не приснится, как я устал!

– Какая-нибудь попутка прихватит, – беспечно об­надежил парень. – Подождешь – не пропадешь!

Под тяжелым взглядом Багрова он осекся, насторо­жился. Густело молчание. Только щетки поскрипывали по стеклу. Парень инстинктивно подобрался, готовый к лю­бой неожиданности.

Двенадцать километров. По сравнению с преодолен­ным расстоянием – такая ничтожная малость. Но их надо пройти на обмороженных ногах. Да еще скрытно, хоро­нясь и от встречных и от попутных. Двенадцать километ­ров. Двенадцать километров. Если бы этот сосунок мог понять…

– Ну ладно. Пусть будет спасибо, – Багров заставил измученное тело пошевелиться, сполз на землю.

Прикрывая лицо, поднял воротник полушубка, кото­рый был ему и короток и тесен; надвинул шапку на лоб.

Грузовик испуганно умчался.

Первые шаги – самые трудные, позже боль приту­пится. Двенадцать километров – не полторы тысячи. Это близко. Это рядом. А мокрый снег – даже хорошо. Проезжим несподручно приглядываться, кто там пехом тащится.

…Томин находился в Еловске с утра.

Казалось бы, логично, попав в Москву, забежать домой и на работу, и он уже вышел на площадь со своим чемоданчиком и опустевшей «пропитательной» сумкой, но вдруг вернулся позвонить из вокзального отделения милиции.

На предположительном маршруте Багрова обнаружились наконец случаи недавних пропаж (шапка, полушубок, валенки, бидон молока). И если «автором» везде был Багров, то, судя по датам, двигался он на диво быстро.

Томин пересек площадь и взял билет до Еловска. Тревога, звеневшая до того комариком, зажужжала шмелем…

Первым прибежал в дежурку извещенный о прибы­тии инспектора МУРа участковый Иван Егорыч. Человек местный, что Томину и требовалось:

– У меня к вам тысячи полторы вопросов, и все как раз местного значения. Город, естественно, знает про побег?

– Понятное дело.

– И что предполагают о причинах?

– Да не очень и предполагают. Ждут, чего будет, – развел руками Иван Егорыч.

– Но случай-то редкостный!

– Так Багров и сам редкостный. Коснись кого другого, люди бы на все лады голову ломали. А раз Багров… чего только не вытворял…

– Особенно под градусом, – добавил дежурный. – Некоторые просто считают, что наскучило трезвому си­деть – он ноги в руки и пошел.

– И вы того же мнения, Иван Егорыч?

– Ну нет, не такой дурак, чтобы за пол-литра в побег. Какая-нибудь идея приспичила. А вот какая – тут за него не угадаешь.

– Надо обязательно угадать! Смотря по содержанию идеи, будем прикидывать, где Багрова искать.