Побег

При встрече бензовоз сначала спокойно позволяет герою совершить обгон, словно заманивая его в ловушку, а потом начинает преследование, обгоняет сам и опасно маневрирует, бьет легковушку бамперами, издевательствами и очевидной безысходностью заставляя ботана сходить с ума. Понимая, что дело добром не кончится, герой отчаянно пытается вырваться из капкана, все отчетливей осознавая, что родные его больше не увидят.

Грузовик киношники сотворили, конечно, жутчайший. Мало того, для съемок был еще и выкрашен соответственно — в ржавчину, иначе не скажешь… Оттого и жути больше.

И вот он стоит передо мной!

Жестяных скальпов на капоте, правда, нет, зато есть огромные рога быка-лонгхорна, торчащие в разные стороны. На крыше, кроме дополнительного света, расположен рядок труб пневматического сигнала, представляю, как он может реветь!

Вот и думаешь: что, Резчики тоже смотрят земные блокбастеры в своих галактических кинотеатрах? Этот «Питербилт», как было в фильме, выкрашен в цвета выжженной прерии, Чавез говорит, что сделал это намеренно — так наливняк не бросался в глаза при доставке топлива на позиции в иранской кампании… Кошмар! Я думаю, что в таком виде тягач можно отправлять по трассе Санта-Фе в гордом одиночестве, гуроны разбегутся от страха. Тяжелое впечатление смягчают разве что многочисленные рюши, блестящие да махристые, коими улыбчивый и разговорчивый мексиканец щедро украсил водительскую кабину.

Нет уж, сразу за кормой «Апача» я это порождение тьмы ни за что не поставлю, крыша съедет, если будешь постоянно наблюдать этот ужас в зеркалах заднего вида…

Все. Перечислил всех, в таком составе конвой и пойдет.

Относительно оружия драйверов особо сказать нечего.

Почти все водители анклава, работающие на безопасной территории, то есть не выезжающие за фронтир, южная часть которого проходит через Форт-Манн, возят в кабине только дробовики. Дорогу постоянно перебегает непуганая дичь, в пути появляются свободные минуты и подходящие мишени. Отчего бы не привезти семье пару десятков килограммов свежего мяса косули? Ну, и на всякий — для самообороны, хотя в обжитой зоне в общем-то тихо… В основном они используют ремингтоновские помпы, их уважают, хотя я бы предпочел полуавтомат. Мои драйверы так и вооружены, лишь у Арни есть винчестер. На том огневая мощь драйверского корпуса конвоя и заканчивается.

Пила все не утихала. Как эти бедняги там работают? Наверное, начцеха набирает исключительно глухих. А как же люди, живущие поблизости? Это тебе не поворчать, походя, насчет гада с шестого этажа, орудующего в ночи перфоратором. Скорее всего работники фабрики рядом и живут, тогда можно потерпеть, ведь алмазная пила зарплату напиливает…

— Шеф, есть вопрос! — раздался голос за спиной.

Я оторвал руку от теплого крыла «Питербилта» и обернулся.

— Мой брат готов со мной поехать! — радостно поведал мне Жак, водитель второго тук-тука. — Готов поработать без зарплаты, он мне поможет!

— Не поедет, — коротко сказал я.

— Но почему? — парень искренне удивился такому ответу, от растерянности не зная, куда деть руки.

— Его нет в контракте, Жак… Значит, нет и страховки. Кроме того, мне не заплатят за его охрану, но в случае чего спросят.

— Да кто спросит?! — нервничал водила.

— Ты, Жак, ты и спросишь, — ответил я, доставая из нагрудного кармана рацию и показывая тем, что разговор окончен.

Пш-ш…

— «Техник» — «Конвою», общий вызов! По машинам, парни! Выезжаем на трассу и там выстраиваемся в колонну. Рации держать включенными, музыку в наушниках не слушать!

И тут мне опять вспомнилась кинолента «Дуэль». Точнее, абсурдный диалог по радио главного героя и водителя-невидимки, сидящего за рулем «Питербилта», в самом начале фильма. Брр… Я хлопнул ладонью по тяжелому крылу грузовика. Почти копия старого «КРАЗа». Хотя скорее наоборот.

— Зверюга, не подведи…

Всего девять тысяч баксов тягач стоил когда-то на Земле. Шестицилиндровый дизель Cummins мощностью 275 лошадиных сил, одиннадцать миль на галлон по хайвею… На любой из Платформ этот грузовик будет восприниматься как память об утраченной мощи человечества.

Кстати, в последней сцене фильма этот грузовик был уничтожен.

* * *

До Форт-Манна колонна добралась без всяких приключений. Шли мы в сопровождении квадроцикла патруля, который затем остался на кордоне, дальше — сами. В крошечном поселении на фронтире задержались всего минут на десять.

— Мои сыновья прокатились на полтора десятка миль. Все спокойно, — доложил Джон Маллет. — Вождя предупредил, чтобы его волчата даже думать не смели…

— Спасибо, Полковник! — Я с чувством пожал крепкую руку боевитого старика. — Все будет нормально, нам предстоит обычная прогулка по прерии.

— Четыре дня назад фургон из Доджа проскочил без проблем, — как-то без особой охоты подтвердил он, выпуская мою руку. — И все-таки держите нос по ветру, мистер Квечман.

— Это уж точно.

— Господь вам поможет!

Пожилые люди на Платформе гораздо чаще вспоминают о Боге, нежели молодняк. Те считают, что настоящие боги, как выясняется, — Резчики или Надзиратели. Так считают и многие американцы среднего возраста.

Тронулись.