Побег из Араманта

Детей под строгим конвоем прогнали по нижнему ярусу кочующей громадины, именуемой Омбарака, к центральной подъемной шахте. На сей раз клетка была такая просторная, что в ней разместилась еще и вся стража. Деревянная платформа со скрипом поползла вверх, мимо лестниц и переходов, на придворную палубу — туда, где роскошная площадь вывела процессию к одному из дворцов с колоннадами. Случайные прохожие, оборачиваясь на близнецов, злобно шипели вдогонку, но потом замечали Мампо — и только рты разевали от изумления. Даже конвоиры по дороге вполголоса обсуждали его прическу.

— Слишком уж пестро, — фыркнул один.

— А оранжевый! — подхватил товарищ. — Какая пошлость.

— Интересно, чем он их намазал для жесткости? Мне-то, конечно, такое и даром не нужно, а все же…

Высокий потолок над колоннадой громким эхом вторил шагам узников и стражи. В дальнем конце зала перед ними распахнулись двери, за которыми обнаружился вытянутый кабинет. Посередине громоздился стол, целиком накрытый военной картой. Вокруг него важно стояли с хмурыми лицами несколько бородачей; в том числе и господин, что встретил детей на палубе в первый день, — глава вооруженных сил Танака, пунцовое лицо которого сплошь изрезали глубокие хищные морщины. При виде Мампо тот удивленно крякнул и тут же воскликнул:

— Разве я не говорил! Один из них уже маскируется под нашего!

Самый низкорослый из мужчин с весьма напыщенным видом выступил вперед и враждебно уставился на пленников. Рака Девятый, Военачальник барраков, Сюзерен Омбараки, Главнокомандующий Ветряного флота и Властитель Равнин имел несчастье быть коротышкой. Этот природный недостаток он с лихвой возмещал взрывным характером и особо свирепыми замашками. Рака один во всем городе переплетал свои косы тончайшими лезвиями, которые опасно блистали при каждом повороте головы. От шеи до пят Властителя опутывали ремни с бряцающими ножнами, где размещался целый арсенал разнообразных мечей и сабель. Передвигаясь, Главнокомандующий напоминал бродячего пса, ощетинившегося на весь белый свет.

— Шпионы Омчаки!

Даже в его голосе отчетливо слышался лай.

— Нет, сэр, мы…

— Не сметь возражать! Я — Рака!

Кестрель съежилась и умолкла.

— Танака!

— Да, господин. — Глава вооруженных сил сделал шаг вперед.

— Это они разрушили боевой корвет?

— Так точно, господин.

— Презренные чаки дорого поплатятся! — Яростно заскрипев зубами, он топнул по палубе. — Доложить расположение Омчаки! Надеюсь, она в пределах нашей досягаемости?

— Никак нет, сэр, — ответил мужчина, склонившийся над картой, и быстро произвел на бумаге некие вычисления. — Еще день пути, сэр.

— Курс на перехват! — вскричал Рака. — Враг меня рассердил — теперь пускай пеняет на себя!

— Вы намерены дать сражение, господин? — приглушенно спросил Кемба.

— Да, шут их возьми! Пусть знают, что на любой подлый удар я отвечу вдесятеро!

— Истинная правда, мой господин.

Посыпались новые приказы; вскоре по грохоту и содрогающимся балкам даже близнецы поняли, что судно меняет курс.

— Танака! Приготовить атакующий флот к спуску!

— Есть, сэр!

— А как поступить с лазутчиками, господин?

— Вздернуть их, да и дело с концом.

— Я не уверен, что это мудро, — задумчиво подал голос Кемба.

— Мудро? Мудро?! — завизжал Военачальник барраков. — О чем ты? Разумеется, мудро. Что же еще делать с предателями?

Советник почтительно склонился и зашептал Раке на ухо:

— Допросите их. Выведайте секреты вражеского флота.

— А потом повесить?

— Именно так, мой господин.

Коротышка кивнул, прошелся по кабинету в глубоком раздумье. Подчиненные стояли, вытянувшись по струнке, и ждали распоряжений.

Наконец Властитель Равнин остановился и звенящим от натуги голосом объявил свое решение:

— Сперва допрос, а затем — вздернуть!

Кемба покачал головой и снова принялся нашептывать:

— Пообещайте сохранить им жизнь в обмен на ценные сведения. Иначе из лазутчиков ничего не вытянешь.

— А потом — в петлю их?

— Именно так, мой господин.

Рака встрепенулся.

— Мы не повесим их, если получим ценные сведения.

Танака чуть не подавился от удивления.

— Как — не повесим, господин?

— Это называется военная смекалка, — раздраженно бросил Сюзерен Омбараки. — Тебе не понять.

— Зато я прекрасно понимаю, что господин советник уклоняется от своих обязанностей, — процедил сквозь зубы глава вооруженных сил и гордо выпятил грудь.

Рака Девятый пропустил реплику мимо ушей.

— Ступайте, советник, — махнул он. — Уведите их, допросите…

И прибавил, шагая обратно к огромной карте:

— А мы с вами, Танака, займемся подготовкой к сражению.

Детей вернули в темницу. Кемба отпустил конвоиров, а сам остался.

— Что же, немного времени я выиграл, — промолвил он. — И уж конечно, не собираюсь тратить бесценные минуты на всякие расспросы.

— Мы не знаем никаких военных секретов, — тоненько сказала Кесс.